MONGOLIA EXPLORER: sulle tracce di Gengis Khan nel deserto del Gobi

Partenza dall’Italia per la Mongolia. Pernottamento in volo.

Il volo consigliato (da acquistare al momento della conferma del viaggio con supplemento rispetto alla quota di partecipazione indicata) dall’Aeroporto Marconi di Bologna parte alle 10.25 e, con scalo a Istanbul, arriva all’aeroporto Capitale (UBN-MN) di Ulanbataar, la capitale, alle ore 7.10 del giorno seguente (possibilità di soluzioni anche da altri aeroporti italiani).

Legenda per i pasti inclusi: Co = Colazione / Pr = Pranzo / Ce = Cena / – = pasto libero).

Arrivo a Ulan Bator in tarda mattinata all’aeroporto Chinggis khaan, disbrigo delle formalità di ingresso, e trasferimento all’hotel per il check-in e il riposo. Con calma, si inizierà le visite della capitale: Ulanbaatar, una grande città industriale ricca di attività commerciali e traffico, che conserva anche tracce dell’antica storia. Un intreccio fra modernità e valori tradizionali che le regala un fascino unico. Dal 1911 capitale dello stato della Mongolia, con il nome di Niislel Khuree, quando venne dichiarata per la prima volta l’indipendenza dalla Cina, poi diventato Ulanbaatar (Eroe Rosso) in onore del trionfo del comunismo.

Si comincerà con la visita al complesso di Gandan, principale monastero della Mongolia, costruito più di 300 anni fa e unico tempio attivo durante il socialismo. Il suo nome completo, Gandantegchinlen, potrebbe essere tradotto in “il grande luogo della gioia completa”. Uno dei pochi superstiti degli oltre 100 templi e monasteri erano a disposizione della popolazione locale agli inizi del XIX secolo: ora qui risiede una comunità di circa 600 monaci. La costruzione di questo luogo sacro iniziò nel 1838, ma subì gravi danni durante la repressione del 1937. La visita prevederà l’ascesa alla Collina di Zaisan, da dove si gode di un bellissimo panorama sulla città e delle colline circostanti. Questo è il luogo dove si può capire il veloce sviluppo urbano. Qui si trova il monumento commemorativo eretto dai russi in onore del milite ignoto, espressione del linguaggio figurativo socialista, con mosaici e bassorilievi in stile sovietico. Chiuderà la giornata la Visita al Palazzo–Museo di Bogd Khan: palazzo invernale del primo e ultimo signore teocratico della Mongolia. Costruito fra il 1893 e il 1903, qui visse per circa 20 anni l’ottavo Buddha vivente e ultimo sovrano della Mongolia, l’imperatore-lama Jebtzun Damba Hutagt VIII (spesso chiamato bogd khan). Nell’area occupata dal palazzo si trovano sei templi, ciascuno contenente diverse opere d’arte buddhista, tra cui sculture e thangka, il tipico stendardo buddista dipinto o ricamato. Nel periodo sovietico il palazzo venne trasformato in Museo, mentre il Palazzo d’Estate, Tuul Gol, venne invece distrutto.

Sistemazione in hotel, cena libera e pernottamento ad Ulaanbataar.

Prima colazione in hotel a Ulanbataar. Al mattino partenza presto per visitare la maggiore testimonianza della presenza turca in Mongolia, la stele di Kul Tegin (685 – 732 d.C.), un famoso generale del khaganato turco, preservata con anche altri eccezionali reperti dell’epoca in un sorprendete ambiente naturale. Dal sito si raggiunge la città di Kharkhorin, ubicata dove sorgeva l’antica capitale dell’Impero mongolo nel XIII secolo, della quale ora non restano tracce se non due delle quattro tartarughe di pietra che originariamente segnavano i confini della città. Qui infatti Gengis Khan stabilì una base di approvvigionamento, poi tramutata da suo figlio Ogedei in una capitale vera e propria. La ricchezza della città era in grado di attirare commercianti e artigiani specializzati da tutta l’Asia, e la sua fama la rese nota persino nella lontana Europa. Questa parentesi d’oro terminò con la decisione di spostare la capitale nell’attuale città di Beijing presa da Kubilai Khan. Nei pressi della città sorge il monastero-museo di Erdene Zuu (“Cento Tesori”), costruito sui ruderi dell’antica capitale, una testimonianza del periodo d’oro di questa regione. Fondato nel 1586 da Altai Khaan, fu il primo monastero buddhista della Mongolia. Al culmine della sua espansione contava tra i 60 e i 100 templi, oltre a circa 300 gher per ospitare all’interno delle mura un migliaio di monaci residenti. Ora restano solo tre templi visitabili, che conservano una quantità sorprendente di statue, maschere tsam e thangka.

Dopo la visita dell’antica capitale si raggiunge il monastero di Shank, situato a 30 km, dove saremo graditi ospiti. Shank è un piccolo e antico monastero che un tempo custodiva la bandiera dell’impero di Gengis Khan, dal grande valore storico. Fondato nel 1647 da Bogd Khan Zanabazar, uno dei più importanti capi spirituali del Buddhismo Tibetano oltre che un celebre scultore. Trascorreremo con i monaci parte della giornata e pernotteremo nella nuova foresteria adiacente. Avremo così modo di dare un contributo concreto sostenendo questa piccola comunità monastica e di vedere da vicino la vita dei monaci e i tesori di questo luogo sacro. Sistemazione in foresteria, cena e pernottamento*.

* Si tratta di una sistemazione spartana, che prevede alloggio in camere condivise, con i servizi esterni, sperimentando così una vera e propria immersione nella vita del piccolo monastero.

Dopo la colazione e aver visto l’inizio della preghiera quotidiana, unica nel suo genere, si parte per la valle del fiume Orkhon patrimonio naturale dell’UNESCO. Si tratta di una vasta area lungo il fiume Orkhon che testimonia migliaia di anni di tradizione pastorale nomade e conserva le tracce di importanti avvenimenti storici del paese, un vero e proprio “museo vivente”.  Il nostro itinerario ci porterà a raggiungere le pendici occidentali della catena dei Khangai, la seconda catena montuosa più grande della Mongolia. Pranzo in corso di visite.

Qui i mezzi si fermeranno e si salirà per raggiungere l’Eremo di Tuvkhun. Situato in una zona di grande rilevanza storica, creata dalla combinazione di terremoti ed eruzioni vulcaniche, nel cuore della pineta del parco Nazionale del Khangai Nuruu. Il monastero di Tuvkhun, recentemente restaurato, si trova incastonato sulle montagne che chiudono a settentrione la Valle dell’Orkhon e sorge proprio sulla vetta dello Shireet Ulaan Uul, una montagna dall’insolita forma sagomata a trono. Il paesaggio che si gode dal monastero fa capire perché questo eremo fosse molto amato dalla figura mistica più importante della storia mongola, Bogd Khan Zanabazar, che fondò il sito nel 1653 e qui visse e studiò per quasi trent’anni. Attualmente è una delle mete di pellegrinaggio religioso più importanti del paese e qui ancora risiedono alcuni monaci tutto l’anno. La visita richiede una facile salita a piedi di circa un’ora in mezzo nella foresta*.

Sistemazione in guesthouse locale, cena e pernottamento.

* Per chi è interessato sarà possibile salire al monastero a cavallo.

Dopo la prima colazione, si partirà in direzione del monastero di Ong, recentemente restaurato, posizionato sulle due rive dell’ omonimo fiume, unico corso d’acqua ad entrare nel Gobi. Un tempo, prima del socialismo, era un ricchissimo centro culturale e commerciale carovaniero. Poco più di un secolo fa, in quest’area montuosa del fiume Ongiin Gol si contavano ben 28 templi buddhisti e quattro università, un vero e proprio polo educativo. Nei due monasteri che ancora restano in attività, i monaci residenti hanno riattivato le attività cultuali con un lungo lavoro di ripristino delle rovine.

A metà del viaggio si vedrà il cambiamento radicale, tra la steppa e il deserto del Gobi che occupa buona parte del territorio di questo immenso paese: una tavolozza di paesaggi diversi, dalle dune sabbiose, alle steppe, dal deserto roccioso alle montagne, che ospita una popolazione ancora oggi nomade e i tipici cammelli battriani. Pranzo in corso di visite.

Sistemazione in un gher camp, la tradizionale yurta di feltro tipica degli abitati delle steppe. Cena e pernottamento.

Dopo la colazione, proseguiremo la nostra escursione per il deserto di Gobi, transitando per Bayanzag – che tradotto dal mongolo, significa “Vette infuocate” per via del colore rossastro del terreno, ancora più acceso al tramonto. Un affascinante deserto di rocce, sabbia e arbusti, che rappresenta il carattere brullo delle steppe Questo è il luogo, dove la spedizione americana di Roy Andrews Chapman nel 1924 ha fatto le più grandi scoperte paleontologiche dell’epoca, trovando un’impressionante quantità di reperti tra cui uova e scheletri interi di dinosauri appartenenti a molte specie sconosciute fino ad allora e non presenti ne in Asia ne negli altri continenti. Infatti 70 milioni di anni fa il Deserto del Gobi era molto meno arido di adesso, ospitando diverse specie di dinosauri, dai Protoceratopi, ai pericolosi Velociraptor e Tyrannosaurus Baatar, parenti del famoso T-Rex. Pranzo in corso di visite.

Nel pomeriggio si giungerà al Parco Nazionale di Gurvan Saikhan, nel sud del paese, con le sue celebri dune Khongoryn Els (chiamato anche Duut Mankahn, “dune che cantano”), dove si fa un’escursione alle dune di sabbia più alte e spettacolari della Mongolia, alcune delle quali arrivano fino a 800 metri di altezza. La zona è ricca di capre selvatiche e di gazzelle, la lunga striscia di sabbia che corre per un 100 di km e costeggiata da ricchi pascoli e il territorio montagnoso chiude ai due lati queste dune chiamate cantanti.

Sistemazione in un gher camp, per un’immersione più completa nel panorama delle steppe del Gobi. Cena e pernottamento.

Dopo la prima colazione, il viaggio cambierà direzione di marcia: se ci si era spinti sino a ieri verso Sud, oggi inizierà la salita verso Nord, entrando nel Gobi centrale (Dundgobi). Il paesaggio di questo tratto è caratterizzato da una profonda fenditura nel terreno da est verso ovest, con la steppa sul fondo della vallata. Arriveremo così a Tsagaan Suvarga, che tradotto significa lo stupa bianco: una spettacolare formazione geologica del deserto del Gobi. Ci troveremo al cospetto di incredibili formazioni calcaree e argilla, alte anche 30 m, erose dal vento e con striature multicolore tendenti al rosso, giallo e al vermiglio che assomigliano ad antiche rovine di una città, secondo le credenze locali. Un vero e proprio “arcobaleno di terra”, che cambia aspetto durante il giorno secondo le condizioni di luce. Si arriverà con la macchina sulla cima è con una semplicissima passeggiata, si scenderà per godere al meglio di questa meraviglia della natura.

Sistemazione in un gher camp, per un’immersione più completa nel panorama delle steppe del Gobi. Cena e pernottamento.

Prima colazione e trasferimento verso nord in direzione della capitale, attraversando il Gobi Centrale. La meta di oggi è Ikh Gazryn Chuluu, uno dei parchi naturali più belli della Mongolia. Il nome significa “il luogo delle grandi rocce”, dove i complessi granitici di colore rosa emergono dalle steppe del deserto, raggiungendo anche altezze di 1700 metri. Costituiscono così una catena lunga una trentina di chilometri, ricca di oltre una quarantina di grotte naturali (alcune un tempo rifugio per monaci eremiti o ribelli) e pinnacoli creatisi grazie all’erosione del vento. Pranzo in corso di visite.

Al termine della giornata, sistemazione in campo tendato. Cena e pernottamento.

Dopo la prima colazione, si partirà per l’ultimo giorno nel deserto, che cambierà in steppa andando verso la capitale, buona parte del percorso, sarà su una delle poche strade asfaltate. La mattina la spenderemo nella visita di questa incredibile area.

Al termine delle visite, sistemazione in un gher camp, per un’immersione più completa nel panorama delle steppe del Gobi. Cena e pernottamento.

Dopo la colazione, raggiungeremo la capitale di Ulabantaar, dove il nostro tour ha avuto inizio. Alla mattina visita al Museo-Monastero di Choijin Lama, uno dei pochi monasteri rimasti intatti che conserva le maschere originali utilizzate nelle danze rituali e splendide opere d’arte dello scultore mongolo Zanabazar. Il Monastero fu residenza di un celebre monaco locale, Luvsan Haidav Choijin Lama, e ne conserva nel nome il titolo onorifico Choijin. Costruito a partire dal 1904, si compone di cinque tempi distinti riuniti in un unico complesso.

Si avrà del tempo a disposizione per gli acquisti, con una breve visita anche al mercato locale di Naraan Tuul. La giornata sarà corredata dalla visita del Museo Nazionale di Storia Mongola, vero e proprio depositario del patrimonio storico locale. La visita permetterà un vero e proprio viaggio nel tempo dale incisioni rupestri dell’Età della Pietra e la cultura del Neolitico, fino alla raffinata produzione di ornamenti d’oro tipica della cultura nomade e agli abiti tradizionali cerimoniali, rappresentazione dei diversi gruppi etnici del paese, che furono tanto di ispirazione per i costumi di celebri film (fra cui fra tutti Star Wars!). Pranzo libero in corso di visite.

Sistemazione in hotel, cena libera e pernottamento ad Ulaanbataar.

Colazione in hotel, check-out e trasferimento all’aeroporto di Ulabantaar e imbarco sul volo di rientro (è previsto uno scalo a Istambul) con arrivo all’aeroporto Marconi di Bologna previsto le 18.20 circa.

Termine dei servizi.