Palermo fra Arabi e Normanni: un viaggio multiculturale nella Sicilia occidentale, con Max Martelli

Ritrovo in mattinata con il tour leader all’Aeroporto Marconi di Bologna alle 6.45, pratiche di check-in aereo e imbarco sul volo diretto alla volta di Palermo (Aeroporto Falcone & Borsellino). All’arrivo, ritiro bagagli e trasferimento in pullman privato per la prima destinazione della giornata: Monreale. Qui avremo tempo a disposizione per una passeggiata libera nel centro storico per poter, da subito, assaporare sapori, profumi e colori della cittadina. Si tratta del principale centro turistico nei dintorni di Palermo, nota per la bellezza dei panorami e per le splendide architetture che le fanno assumere una spiccata fisionomia barocca. Sin dalla fine del XII secolo, Monreale fu circondata da alte mura e torri (delle dodici costruite, ne rimangono solo due), erette per difenderla. Elementi monumentali degni di nota sono le numerose fontane, situate nella strada panoramica che conduce da Palermo a Monreale, come la Fontana del Drago e quella del Pescatore. Pranzo libero.

Nel pomeriggio, inizieranno le nostre visite in un percorso completo della Cattedrale di Monreale (il Duomo), del chiostro e del Museo annesso, per ammirarne ogni sfaccettatura. La Cattedrale di Monreale costituisce uno dei massimi esempi dell’architettura arabo-normanna, distinguendosi per l’eccezionale ricchezza decorativa e per la compenetrazione armonica di elementi culturali differenti. L’estensione dei mosaici, la complessità dei portali bronzei e la raffinatezza del chiostro, concorrono a delineare un complesso monumentale di straordinario valore storico e artistico. Accanto al Duomo, si sviluppa proprio il magnifico Chiostro benedettino, capolavoro dell’arte romanica con forti influssi bizantini, realizzato alla fine del XII secolo per volontà di Guglielmo II. La struttura quadrata, con oltre cento coppie di colonnine finemente decorate e capitelli istoriati con scene bibliche, richiama l’eleganza dei cortili islamici e dell’Alhambra di Granada. Il Chiostrino con la Fontana del Re, le sculture minuziose e il giardino simbolico, conferiscono all’insieme un carattere di armoniosa raffinatezza, rendendolo uno dei più prestigiosi complessi monastici del Mediterraneo medievale. Il Museo Diocesano di Monreale, articolato su tre livelli del Palazzo Arcivescovile, espone il patrimonio artistico della Diocesi attraverso un percorso cronologico e tematico. Il primo piano raccoglie le opere più antiche, dal periodo normanno al Cinquecento, offrendo viste privilegiate sia sui mosaici interni sia sulle absidi esterne del Duomo.

Al termine delle visite, trasferimento in hotel con il pullman. Check-in, cena e pernottamento.

Legenda dei pasti: Co = colazione / Pr = pranzo / Ce = cena

Dopo la prima colazione in hotel, la mattinata sarà dedicata ad una iniziale scoperta della suggestiva Palermo.

Il nostro punto di partenza per le visite sarà il Museo archeologico “A. Salinas”, che raggiungeremo a piedi con una breve passeggiata. Il museo è ospitato nell’ex convento dei Padri Filippini, un edificio storico con cortili, portici e antiche fontane che conservano ancora oggi il fascino del passato. Le collezioni, nate nel Settecento e cresciute nel tempo grazie a importanti scavi, raccontano la storia della Sicilia dalle origini all’età romana. Tra i pezzi più noti spiccano la cosiddetta “Pietra di Palermo” (il più antico annale regale conosciuto dell’Egitto antico), le metope di Selinunte e alcune splendide sculture in bronzo, che rendono il percorso ricco e sorprendente. Dopo la visita, saremo guidati da un esperto locale per le vie di Palermo, in un giro che ci porterà ad incontrare monumenti come il Teatro Massimo, il più grande edificio teatrale lirico d’Italia (e terzo nel mondo dopo Parigi e Vienna) inaugurato nel 1897; ambienti di rappresentanza, sale, gallerie e scale monumentali circondano il teatro vero e proprio, formando un complesso architettonico di grandiose proporzioni. Insieme alla guida, ci addentreremo poi nel peculiare Mercato del Capo, dove avremo a disposizione del tempo per il pranzo libero. I mercati storici di Palermo, come Ballarò, la Vucciria, il Capo e il Borgo Vecchio, sono veri e propri suk mediterranei dove colori, profumi e voci ricordano l’antica dominazione araba. Tra banchi variopinti, ricchi di specialità dello street food palermitano, si respira un’atmosfera vivace e autentica. Il mercato del Capo, in particolare, conserva ancora l’impianto originario del quartiere medievale e la tradizione della vendita della carne, con le sue botteghe caratteristiche e le usanze radicate.

Dopo la pausa pranzo libera, il pomeriggio sarà dedicato alla continuazione del giro tra le vie di Palermo, focalizzandoci sui numerosi punti di interesse che incontreremo lungo il percorso nella nostra passeggiata a piedi. Visiteremo, quindi, la Chiesa di Santa Cristina La Vetere, uno dei tesori meno conosciuti della città normanna, situata in fondo al Cortile dei Pellegrini. Costruita nel XII secolo per custodire le reliquie di una delle sante protettrici di Palermo, fu legata nei secoli a monaci, fedeli e al vicino monastero delle Olivetane. L’edificio, semplice e austero, presenta una pianta centrale con archi a sesto acuto e spesse mura medievali; l’abside originaria andò distrutta nel 1586 e fu sostituita dall’attuale cappella rettangolare. Nei pressi della chiesa, sorge un’elegante costruzione che rappresenta un raro esempio di architettura arabo-normanna del XII secolo, costruita probabilmente sui resti di un’antica moschea: la Cappella di Santa Maria Incoronata, meglio nota come Cappella dell’Incoronazione. Un tempo luogo di culto cristiano, oggi è uno spazio espositivo del Polo Museale di Palermo. L’edificio, semplice e armonioso, conserva elementi tipici dell’arte musulmana e normanna, come archi, colonnine e conci perfettamente squadrati: sotto la cappella, si trova una sala ipostila, considerata parte della precedente moschea. La vicina Loggia dell’Incoronazione, un tempo collegata alla Cattedrale da un portico, era il luogo da cui i re di Sicilia si mostravano al popolo dopo la cerimonia d’incoronazione: nei secoli ha subito trasformazioni, diventando poi punto d’incontro della nobiltà palermitana. Durante la passeggiata, che culminerà con la visita della Cattedrale di Palermo, ci soffermeremo ad osservare i magnifici mosaici di Piazza Sett’Angeli. Questo tesoro si trova sotto una copertura in vetro: si tratta di tre ambienti pavimentati a mosaico, scoperti per caso nel 2000 durante lavori idrici. Questi resti, appartenenti a un edificio romano poi rielaborato in epoca bizantina e medievale, mostrano motivi geometrici e figure di pesci, e potrebbero appartenere a una domus o a un edificio legato al Foro dell’antica Palermo. La decisione di lasciarli in situ permette oggi di ammirare una rara testimonianza della città in età romana. Nel pieno pomeriggio, ci aspetta la magnifica visita della Cattedrale di Palermo, che conserva all’esterno uno straordinario sistema decorativo a tarsie laviche di gusto islamico, in gran parte originale del XII secolo. All’interno, la chiesa è oggi suddivisa in tre navate e ospita nelle cappelle meridionali le tombe dei sovrani normanni e svevi. Dal transetto destro si accede al Tesoro della Cattedrale, che custodisce capolavori come la corona di Costanza d’Aragona. Sul lato opposto si trova la cripta, probabilmente di età tardoantica, con decorazioni di influsso islamico e antichi mosaici. Articolata in due navate con volte a crociera sostenute da colonne in granito egizio, la cripta accoglie ventitré tombe romane e medievali, tra cui quelle degli arcivescovi di Palermo. Guidati in questo percorso, concluderemo le visite con una spettacolare vista panoramica su Palermo al tramonto, salendo da una scalinata presente nella Cattedrale che ci condurrà a godere di questa splendida visuale.

Al termine delle visite, rientro in hotel. Cena e pernottamento. 

Prima colazione in hotel. La mattina sarà dedicata alla visita di un’area archeologica piena di fascino e significato: Solunto. Situata a est di Palermo, fu uno dei principali insediamenti fenici della Sicilia, poi rifondato in età ellenistico-romana sul Monte Catalfano, dopo la distruzione del primo abitato costiero. La città presenta un impianto urbanistico regolare di tipo ippodameo, con strade ortogonali, isolati rettangolari e abitazioni organizzate attorno a cortili o peristili. L’area pubblica comprende l’agorà con portici, edifici termali, teatro, bouleuterion, ginnasio e santuari. Il sito, abitato fino agli inizi del III secolo d.C., testimonia una comunità prospera legata ai traffici commerciali; la necropoli conserva oltre duecento tombe ipogeiche scavate nella roccia. Terminata la visita del sito archeologico, ci trasferiremo con il pullman a Cefalù, dove avremo tempo a disposizione per il pranzo libero.
Nel primo pomeriggio, ci dedicheremo a visitare le meraviglie di questa città, a partire dal Museo Mandralisca, un polo interdisciplinare che riunisce arte, archeologia, numismatica e scienze naturali. Ospitato nella storica dimora del barone a cui è dedicato, custodisce la celebre tela di Antonello da Messina “Ritratto d’ignoto marinaio”, preziose ceramiche antiche, una ricca biblioteca e un’imponente collezione di conchiglie e reperti zoologici. Un luogo unico, che riflette la visione illuminata del suo fondatore e racconta la storia artistica e scientifica del territorio. Ma il simbolo indiscusso di Cefalù è la Basilica della Trasfigurazione – il celebre Duomo arabo-normanno – che domina il centro storico con le sue torri monumentali e la scenografica cornice della Rocca. Voluta da Ruggero II nel 1131 e oggi Patrimonio UNESCO, la Cattedrale custodisce uno dei più straordinari cicli di mosaici bizantini della Sicilia, con il maestoso Cristo Pantocratore che illumina l’abside. L’interno a tre navate, le colonne in granito e il chiostro medievale completano un capolavoro unico, capace ancora di lasciare senza fiato ogni visitatore. Guidati ancora una volta dal bravissimo storico dell’arte Max Martelli, ne ammireremo la bellezza interna ed esterna e saliremo sulle torri per completare questa visita*.

Al termine delle visite, rientro in hotel con pullman, cena e pernottamento.

* Salita soggetta a disponibilità in base anche alle condizioni metereologiche.

Prima colazione in hotel. In questa giornata, dedicata all’esplorazione archeologica e artistica di numerose altre bellezze palermitane, saremo i protagonisti di una passeggiata culturale indirizzata verso il Palazzo Reale, che ci mostrerà le sue bellezze solo dopo aver ammirato i suggestivi scavi di Villa Bonanno (che incontreremo lungo il percorso). Il complesso di case romane, fu casualmente scoperto nel dicembre del 1868 dal Direttore delle Antichità di Sicilia Francesco Saverio Cavallari e comprendono i resti di due sontuose dimore, ovvero “un palagio contenente una sala basilicale” ascrivibili alla metà del IV secolo a.C.
La tarda mattinata si concentrerà sulla visita del Palazzo Reale, il fulcro del nostro percorso arabo-normanno. Costruito sui resti di insediamenti punici e islamici e trasformato nei secoli da Normanni, Spagnoli e Borboni, il palazzo è il cuore storico della città. Qui convivono stili diversi – islamico, bizantino, romanico – in un intreccio unico nel Mediterraneo. Tra i suoi ambienti più celebri spiccano la Torre Pisana, la Joharia e soprattutto la Cappella Palatina, capolavoro di sincretismo culturale, con mosaici bizantini, decorazioni islamiche e architetture occidentali. Il palazzo, sede del potere fin dall’età normanna e oggi dell’Assemblea Regionale Siciliana, conserva splendide sale, cortili monumentali e una storia millenaria impressa nelle sue pietre. Dopo la visita completa degli interni ed esterni del Palazzo, ci trasferiremo a piedi verso il Mercato di Ballarò, facendo prima tappa alla Chiesa di San Giovanni degli Eremiti, uno dei più insigni edifici medievali di Palermo e uno dei monumenti-simbolo della città, costruita in epoca normanna sotto il regno di Ruggero II.
Una guida ci accompagnerà alla scoperta di questo luogo pieno di colori e profumi, il famoso Mercato di Ballarò, che rappresenta il mercato più antico e grande della città (risale alla dominazione araba) e, nell’accezione comune del palermitano, è destinato alla vendita delle primizie e di tutto quanto provenga dalle campagne limitrofe o dai paesi extraeuropei. Nel corso della passeggiata, avremo modo di consumare il pranzo libero.

Nel pomeriggio riprenderemo la passeggiata, dirigendoci verso La Chiesa del Gesù, meglio conosciuta come Casa Professa, costruita dai Gesuiti nel 1564, uno dei maggiori esempi del barocco palermitano. L’interno, ricchissimo di marmi mischi, stucchi di Procopio Serpotta e affreschi di Antonio Grano, presenta tre navate e cappelle laterali comunicanti. La facciata tardo cinquecentesca, ospita statue di figure sacre. Al primo piano si trova l’Oratorio del Sabato, decorato da Serpotta e da un affresco di Filippo Randazzo. Il fulcro del nostro pomeriggio, riguarderà la visita del magnifico complesso religioso di Santa Caterina d’Alessandria, con la Chiesa e parte dell’antico monastero domenicano, fino a salire sulle maestose terrazze che ci offriranno una vista mozzafiato su Palermo al tramonto. Costruita tra il 1566 e il 1596, la chiesa è un notevole esempio di barocco palermitano; la facciata tardo-rinascimentale conserva una statua di Santa Caterina del 1685. L’interno, a navata unica, è interamente rivestito da marmi policromi e decorazioni settecentesche, con affreschi, marmi mischi nella navata e il fastoso altare maggiore in pietre dure, progettato da Giacomo Amato.  Il monastero, fondato dopo il 1311, accoglieva monache domenicane provenienti da famiglie nobili. Nel tempo si ampliò notevolmente, fino a occupare un intero isolato ed essere considerato uno dei più ricchi e importanti di Palermo (le ultime religiose lo hanno lasciato nel 2014).

Al termine delle visite, rientro in hotel. Cena e pernottamento.

Prima colazione in hotel. La visita di Palermo proseguirà in una ricca giornata, iniziando da una passeggiata con la quale raggiungeremo La Chiesa di Santa Maria dell’Ammiraglio (o Chiesa della Martorana), uno dei più importanti esempi di arte bizantina in Sicilia, arricchita da elementi architettonici islamici. L’interno è celebre per gli splendidi mosaici bizantini (1143–1148), dominati dal Cristo Pantocratore nella cupola: le decorazioni includono Profeti, Evangelisti e scene dedicate alla Vergine, alla quale la chiesa era originariamente intitolata. Continueremo poi il nostro itinerario con una interessante visita alla Chiesa di San Cataldo, gioiello normanno unico al mondo, dove l’eleganza romanica incontra la bravura delle maestranze islamiche. Le celebri tre cupolette rosse catturano subito lo sguardo, ma è all’interno che avviene l’incanto: un ambiente essenziale, scandito da volte a crociera e colonne antiche, che esalta la meraviglia assoluta del suo pavimento. L’opus sectile di San Cataldo, perfettamente conservato, è un mosaico geometrico di rara raffinatezza, in cui stile bizantino e gusto islamico si fondono in un capolavoro irripetibile. Restaurata nell’Ottocento, oggi la chiesa è uno dei simboli più affascinanti di Palermo, un luogo che sembra sospeso nel tempo. Dopo aver visitato le ricchissime chiese della Martorana e di San Cataldo, ci concentreremo sulla bellissima piazza dove sono collocate: Piazza Bellini, un luogo di interesse turistico, situato nel centro storico di Palermo, che fa da cornice all’imponente Fontana Pretoria (acquistata nel 1573 dal Senato di Palermo e originariamente destinata ad un giardino privato a Firenze, contava 48 statue!). Continuando la nostra passeggiata, arriveremo all’area chiamata Quattro Canti, ufficialmente Piazza Vigliena, situata all’incrocio tra Via Maqueda e il Cassaro (oggi Corso Vittorio Emanuele). I quattro angoli che la compongono, con gli edifici costruiti tra il 1608 e il 1620, rappresentano il centro simbolico barocco della città, divisa in quattro quartieri. Per consumare il pranzo libero e godere dei profumi caratteristici dei mercati, ci recheremo poi alla Vucciria, dove avremo modo di osservare (e gustare!) i ricchi e numerosi prodotti gastronomici che offre il mercato.

Al termine delle visite, rientro in hotel. Cena e pernottamento.

Dopo la colazione in hotel, il nostro viaggio alla scoperta di Palermo si concluderà con alcune visite molto particolari e caratteristiche, previo breve spostamento in pullman.
Come prima tappa, visiteremo il sito archeologico della necropoli punica di Palermo, legata al primo emporio del VII sec. a.C., che occupava un’ampia area a ovest della città. Dal 1746 sono state scoperte oltre 700 tombe, databili tra VII e III sec. a.C., con diverse tipologie e rituali (inumazione e incinerazione). Nella porzione scavata nel 2004 sono emerse circa 150 sepolture, insieme a ritrovamenti occasionali di tombe ipogeiche con corredi fenici tra i più antichi della necropoli. Dopo un piccolo transfert con il pullman, andremo alla scoperta di un luogo che rappresenta un unicum a livello mondiale: Le Catacombe dei Cappuccini, create nel 1599 sotto un convento: si tratta di un vasto cimitero sotterraneo dove circa 8.000 salme imbalsamate, suddivise per sesso e rango, sono ancora esposte lungo corridoi e nicchie. Qui riposa anche la celebre Rosalia Lombardo (1920), la “mummia più bella del mondo”. L’aspetto più sorprendente è il metodo di conservazione adottato dai frati: i corpi venivano disidratati in speciali camere di terracotta, poi lavati, ripuliti e vestiti come in vita. Rimanevano esposti solo se i familiari continuavano a prendersene cura. Un luogo unico, insieme inquietante e affascinante, che racconta un rapporto con la morte assolutamente irripetibile. Quindi, dopo un breve trasferimento con il pullman, arriveremo al celebre Castello della Zisa, residenza estiva dei re normanni che prende il nome dall’arabo al-Aziz (“lo splendido”): unisce eleganza arabo-islamica e trasformazioni barocche. Il suo cuore è la Sala della Fontana, con mosaici, vasche e una canaletta che portava acqua fresca negli ambienti. Celebre il misterioso affresco dei “diavoli della Zisa”, impossibile da contare; oggi il palazzo ospita il Museo d’Arte Islamica.

Dopo la pausa pranzo libera, arriveremo alla Palazzina Cinese, la nostra ultima e particolarissima tappa. Costruita nel 1799 per Ferdinando III nel parco della Favorita, è un raro esempio di gusto orientale in Sicilia, dove esotismo e neoclassicismo si fondono in un edificio unico. La struttura quadrata, coronata da un tetto a pagoda, presenta porticati ogivali, torrette elicoidali e raffinati dettagli decorativi. Gli interni, ricchi di stanze cinesi, sale da ballo e ambienti di corte, custodiscono curiosità come la celebre “tavola matematica”. Un luogo sorprendente, sospeso tra fantasia orientale e architettura reale.

Al termine delle visite, trasferimento in pullman all’Aeroporto di Palermo “Falcone e Borsellino”, pratiche di check-in e imbarco con volo diretto per l’Aeroporto di Bologna “G. Marconi”. Arrivederci al prossimo viaggio!