Il sapere delle sabbie e le biblioteche del deserto: viaggio insolito in Mauritania sulle vie del Sahara

Partenza dall’Aeroporto Guglielmo Marconi di Bologna per la Mauritania. Il volo parte alle 16.55 e, con scalo a Casablanca, arriva a Nouakchott, la capitale, alle ore 1.45 del giorno successivo. Disbrigo delle formalità di ingresso per l’ottenimento del visto e trasferimento all’hotel per il pernottamento.

Legenda per i pasti inclusi: Co = Colazione / Pr = Pranzo / Ce = Cena / – = pasto libero).

Al mattino, con calma, dopo la prima colazione in hotel, cominceremo il nostro viaggio dalla capitale Nouakchott, una delle città più affascinanti e atipiche dell’Africa, un luogo dove le dune sconfinate del deserto del Sahara incontrano la brezza dell’Oceano Atlantico. Nata dal nulla negli anni ’50 come piccolo accampamento e cresciuta rapidamente, oggi fonde lo spirito nomade della cultura Maura con il ritmo vibrante e colorato della metropoli.

Visiteremo il porto di Nouakchott (Port de Pêche), famoso per i suoi colori e la confusione dovuta ai pescatori che scaricano le navi colme di pesce. Questa grande città vive sull’orlo del deserto, circondata da sabbie e spumeggianti onde dell’Oceano Atlantico: punto di congiunzione tra l’Africa subsahariana e il mondo arabo-berbero. Ci meraviglieremo a osservare la varietà di pesci e le loro dimensioni direttamente nelle ceste in bilico sulle teste dei pescatori appena arrivati a terra. Sosta per il pranzo. Nel pomeriggio avremo modo di cominciare a conoscere la storia e la cultura locale nel Museo Nazionale visitando la collezione di archeologia. Infine una sosta anche al Mercato Artigianale: il luogo ideale per immergersi nella vita locale, dove è possibile ammirare e acquistare tappeti tradizionali, gioielli d’argento e i caratteristici pugnali mauri lavorati a mano.

Sistemazione in hotel, cena e pernottamento ad Nouakchott.

Prima colazione in auberge e check-out. Di buon mattino prenderemo i nostri fuori strada e cominceremo ad avviarci verso la zona dell’Adrar. Spezzeremo il viaggio con una sosta per il pranzo presso la città di Akjoujt. Questo grande villaggio è nato intorno alle miniere di rame che si trovano nei paraggi. Gli archeologi hanno scoperto che ad Akjoujt già nel 1000 a.C. si svolgevano la fusione e l’estrazione del rame. Le tracce metallurgiche potrebbero dimostrare la relazione tra la metallurgia mauritana e l’introduzione dei berberi, secoli più tardi, nel Sahara occidentale e nel Sahel. Continuiamo quindi verso la Vallee Blanche (El Abiod), un autentico capolavoro della natura incastonato nel massiccio dell’Adrar. Un’immensa distesa di sabbia purissima e chiarissima che si insinua come un fiume tra imponenti canyon di roccia scura e montagne erose dal vento. La valle è famosa per il forte contrasto visivo tra la sabbia bianca corallina (da cui il nome) e le tonalità scure, quasi nere, delle imponenti pareti rocciose circostanti.  Le dune invadono quasi l’intera vallata, creando un’atmosfera lunare e ovattata. In alcuni punti il vento crea il fenomeno suggestivo della duna “cantante”, le cui sabbie emettono un suono ipnotico se sfiorate.

Arrivo nella Vallee Blanche e sistemazione in auberge per la notte. Cena e pernottamento.

Prima colazione in auberge e check-out.  Continueremo oggi il nostro tragitto verso Chinguetti attraverso il deserto della Vallee Blanche. La valle è da sempre la porta di accesso o il punto di congiunzione fra le varie città carovaniere storiche e oasi meravigliose.

Per il pranzo faremo una sosta lungo il tragitto a Terjit, un gioiello prezioso in uno scrigno di rocce. L’oasi di Terjit si trova in mezzo al deserto e possiede un ruscello che scorre tra le palme, alimentato dall’acqua che scende tra le rocce e una piscina naturale nascosta nel palmeto ai piedi della montagna. Prima di entrare nell’oasi, scenderemo in basso nell’oued dove ammireremo una sorgente d’acqua, davvero insolita per il deserto dell’Adrar, che forma cascatelle e piscine naturali. Dopo il pranzo all’interno dell’oasi di Terjit, riprenderemo il nostro viaggio in direzione di Chinguetti, dove troveremo sistemazione appena fuori dalla città in uno splendido e suggestivo Eco Luxury Camp con tende fisse dotate di servizi privati. Cena e pernottamento.

Dopo la colazione, dedicheremo la nostra giornata alla scoperta di Chinguetti, dal 1700 importante luogo di culto e di cultura islamici dove si raccolsero famosi esegeti, grammatici, linguisti. Antica capitale dei Mauri, nel suo periodo di massimo splendore arrivò a contare fino a 20.000 abitanti, data la sua importanza in quanto punto di arrivo e di partenza delle leggendarie carovane del sale. Fondata forse verso il X secolo, la cittadina presenta oggi due agglomerati separati dal letto dell’oued omonimo. La moschea del 1400 è l’unico palazzo ancora agibile nella città vecchia. Detta Le Ksar, la moschea è dominata dalla massa imponente del minareto ed è senza dubbio uno dei monumenti più antichi della Mauritania. Suggestivi anche i suoi orti, il palmeto, il vecchio fortino, le viuzze tra le case sommerse dalla sabbia.

Visiteremo con la nostra guida e accompagnatore la città una delle quattro biblioteche. Solo a Chinguetti sono circa 3.000 i volumi conservati, tra manoscritti e testi coranici, i più antichi dei quali risalirebbero all’XI secolo! Molti di questi volumi hanno un valore inestimabile, ma il loro vero valore è che testimoniano un’identità culturale tanto profonda che neppure le difficoltà del sopravvivere quotidiano fanno scordare. I volumi sono spesso redatti su pergamene di gazzella decorati da magnifiche miniature. Questi veri e propri tesori, accanto ai testi di natura prettamente religiosa, sono veri compendi di scienza, letteratura, astronomia, diritto e matematica. La Biblioteca Habbot, ad esempio, fondata nell’XIX secolo nella casa di un’antica famiglia di eruditi e mercanti, ebbe un ruolo molto importante per la diffusione del pensiero islamico nel Sahara e nel Sahel e si distingue per la sua ampia collezione di circa 1.400 opere tra studi coranici, trattati scientifici, religiosi, storici, letterari e linguistici.

Rientro al campo tendato fisso a Chinguetti. Cena e pernottamento.

Dopo la colazione, cominceremo la nostra traversata nel deserto verso Ouandane, con sosta per il pranzo a Tanoucert, un’incantevole e piccola oasi situata nella regione dell’Adrar, posta esattamente a metà strada tra le leggendarie città carovaniere di Chinguetti e Ouadane. L’oasi è un piccolo agglomerato di umili dimore, alcune realizzate con fronde di palma da datteri e altre con le classiche tende nomadi (khaima). Visitare Tanouchert permette di vivere a contatto con la popolazione locale, un’immersione totale nell’autentica ospitalità nomade, tra palme da datteri e accampamenti tradizionale. Qui avremo anche modo di visitare la scuola e conoscere i progetti che Insolita Itinera e gli Insoliti Viaggiatori stanno finanziando assieme ai corrispondenti locali. 

Alla fine delle visite riprenderemo i nostri fuoristrada 4×4 per raggiungere Ouadane, una delle città sante, costruita interamente in pietra. All’arrivo sistemazione all’Eco Lodge Ouadane, l’auberge più bello dell’Adrar. Questo Eco Lodge è un albergo perfettamente inserito nell’ambiente e del tutto eco sostenibile: autosufficiente per l’acqua e con pannelli solari per l’elettricità. L’architettura è quella tradizionale in pietra che caratterizza la città di Ouadane. Cena e pernottamento all’Eco Lodge.

Prima colazione in eco lodge. Oggi dedicheremo l’intera giornata alla città di Ouadane, ricca di biblioteche millenarie, arte rupestre nei dintorni e la città vecchia con le sue moschee e palmerie. Questa capitale carovaniera sorge ai piedi delle montagne dell’Adrar. Classificata Patrimonio Mondiale dell’Umanità Unesco, è forse la più suggestiva delle città storiche di Mauritania. I suoi ruderi delle vecchie case sono aggrappate ai fianchi della falesia nella zona antica. La città nuova, invece, che sorge accanto sulla cima dell’altura, si integra armoniosamente con le vecchie costruzioni.

Nella parte vecchia della cittadina vi sono otto “simboli” rimarchevoli, la “rue des 40 savants“, la Maison des Armes (che ospita gli oggetti antichi anche usuali che utilizzava la popolazione), le fortificazioni, la vecchia moschea, le tre case dei fondatori della città, il pozzo fortificato e le due torri erette per controllare l’accesso ai pozzi. La città nuova, che sorge accanto sulla cima dell’altura, si integra armoniosamente con le vecchie costruzioni. Rientro in Eco Lodge per il pranzo e relax.

Nel pomeriggio visiteremo una delle biblioteche storiche di Ouadane, anche in questo caso si tratta di fondi familiari gestiti da studiosi locali che aprono le porte delle proprie abitazioni ai visitatori. Qui nacque la prima università del deserto, sempre qui venne ritrovato il più vecchio manoscritto mauritano; si tratta di un testo di storia e geografia dell’ XI secolo che spiega l’intenso commercio fra Mauritania, Timbuctù, l’Africa del Nord, l’Egitto e lo Yemen. Ouadane era allora, secondo questo manoscritto, la più importante città della nazione maura. Fondata nel 1147 dai berberi su una montagna che permetteva una più facile difesa, è stata subito un’importante tappa del commercio carovaniero transahariano, fungendo da ponte culturale tra il Maghreb e l’Africa subsahariana. Durante la visita comprenderemo anche il grande problema del deterioramento a causa dell’isolamento, del clima estremo e della sabbia, inoltre conosceremo i progetti internazionali per la loro digitalizzazione e catalogazione.

Al termine delle visite, in base al tempo a disposizione, ammireremo il tramonto dai tetti della città o salendo sulle dune che circondano il villaggio, magari sorseggiando 3 bicchieri di tè prima di cena.

In serata rientreremo al nostro Eco Lodge Ouadane per la cena e il pernottamento.

Dopo la colazione in eco lodge, partiremo per la nostra spedizione di tre giorni nell’altopiano dell’Adrar, circondato dal deserto del Sahara. Ci dirigeremo verso nord-est, la prima tappa sarà l’enigmatico “occhio del deserto”, una formazione geologica visibile dallo spazio. Il Guelb er Richat appare come un enorme cratere (40 km circa il suo diametro totale) costituito da tre circoli concentrici abbastanza distinti. L’origine di questa formazione geologica ha incuriosito ed interessato studiosi provenienti da ogni dove, che hanno azzardato differenti ipotesi su che cosa possa aver provocato questo infossamento del terreno che un tempo accoglieva al suo centro un lago, ora disseccato. L’interpretazione scientifica più accreditata ipotizza che si tratti di una cupola vulcanica gigantesca, risalente al periodo Cretaceo (100 milioni di anni fa), che sarebbe crollata su se stessa nel corso dell’erosione, durata diversi milioni di anni. Dopo il pranzo al sacco, usciremo dal Guelb er Richat proseguendo verso nord e raggiungeremo la sua ultima cresta risalendo il Passo di Sbel.

Nel pomeriggio attraverseremo gli splendidi panorami dell’altopiano dell’Adrar, che variano da rocce a sabbia, meravigliosi nella loro diversità.  Al termine della giornata arriveremo al forte di El Ghallaouiya, situato al centro di un’enorme piana punteggiata da rocce e contornata dalle dune dell’Erg Maqteir. Di fronte a questa costruzione fortificata si trovano cinque pozzi con acqua limpida che servono a dissetare carovane di dromedari che giungono qui con frequenza.

Nei pressi di El Ghallaouiya, allestiremo il nostro campo tendato. Trascorreremo la notte sotto un meraviglioso cielo stellato, assaporando una cena da campo berbera, preparata in loco dai nostri cuochi. Pernottamento in campo tendato.

Dopo la prima colazione nel nostro campo tendato, risalendo il Passo di Trig Chouail arriveremo al più importante sito di incisioni rupestri di tutta la Mauritania. Le “gravures” a cielo aperto di El Ghallaouiya , riguardano principalmente animali e sono in ottimo stato di conservazione. Il paesaggio è fantastico: un oued sabbioso con acacie del deserto racchiuso tra due pareti rocciose su cui spiccano i capolavori del passato.

Proseguiremo poi alla volta del forte abbandonato di Bir Ziri, il quale fu edificato negli anni ’30 durante il periodo coloniale, fungendo da punto di appoggio strategico per le pattuglie nomadi che controllavano le vaste e remote aree tra Chinguetti e Atar. Oggi si presenta come una suggestiva struttura fortificata in pietra, abbandonata e in rovina, immersa nel paesaggio sahariano, visitata solo da chi come noi esplora le remote piste dell’Adrar mauritano.

Arriveremo così, sull’altopiano che porta ai due passi di Esnaye e di Thnaye, al villaggio di El Beyed dove ci fermeremo per la notte. Con il calar del sole, le nostre guide ci daranno il benvenuto nel campo tendato: circondati da falò, buon cibo preparato dai nostri cuochi e stellate incredibili, ci aspettano cena e pernottamento.

Prima colazione e partenza in mattinata. Cominceremo le nostre esplorazioni dai dintorni di El Beyed, disseminati di reperti preistorici, la gran parte dei quali è stata raccolta in un piccolo, ma ricco museo che vale la pena di vedere: nel museo di Said, ospitato in una capanna di legno, sono stati collezionati centinaia di utensili preistorici da un nomade locale. Ci rimetteremo quindi in marcia alla volta del Fort Saganne, che ammireremo sostando sulle maestose falesie del Canyon di Amogjar nella regione dell’Adrar, Fort Saganne fonde leggenda e realtà. Infatti fu costruito nel 1984 come set per l’omonimo film con Gérard Depardieu e Catherine Deneuve, racconto delle gesta di Charles Saganne, un eroico legionario francese nel Sahara del 1910. Pausa pranzo in corso di visite.

Continuando il nostro itinerario avremo modo di vedere approfondire l’arte rupestre del territorio grazie alle incisioni di Agrour presso il suggestivo passo montano Amojar, testimonianza del passaggio obbligato di antiche popolazioni sahariane. A circa 690 metri di altitudine nei pressi del passo si trovano piccoli ripari naturali. Qui è possibile ammirare anche un’importante collezione di pitture rupestri preistoriche che testimoniano la vita e la fauna sahariana di millenni fa. Una vera e propria galleria d’arte a cielo aperto, fra scene di vita quotidiana con riti tribali e scene di caccia nella savana che un tempo si estendeva a perdita d’occhio. Nel tardo pomeriggio arrivo ad Atar e sistemazione in Auberge. Cena e pernottamento.

Prima colazione in auberge e partenza in mattinata per la scoperta di Atar, antica città carovaniera e capoluogo della regione dell’Adrar. La città si presenta con un‘architettura tipica sahariana, fatta di case squadrate, strade sabbiose e un brulicante mercato permanente dove si possono acquistare spezie, tessuti e i famosi sandali artigianali chiamati samaras, un vivace e autentico crocevia sahariano. Da questa regione partono interessanti itinerari per la sorgente di Bennichab. Questa località è conosciuta per l’ottima acqua che sgorga tra le sabbie e che viene qui imbottigliata. Vari pozzi sorgono nella zona tra i ruderi antichi e le più moderne case imbiancate. Sosta pranzo a Bennichab. Da qui proseguiremo verso la località di Chami, conosciuta come la “città dell’oro” perché spesso accorrono qui diverse persone in cerca del prezioso metallo. Ci soffermeremo per ammirare la bellezza e la varietà dei colori del mercato locale. Continueremo il nostro viaggio per raggiungere il Parco Nazionale del Banc d’Arguin, sbucando finalmente sulla costa dell’Oceano Atlantico. Qui le dune del Sahara giungono fino all’Atlantico, dando vita ad un contrasto spettacolare tra la sabbia bianca e gialla e il mare blu. Lo spettacolo è incredibile!

Nel pomeriggio inizieremo la sistemazione nel nostro campo tendato sulla spiaggia. Cena preparata in loco dai nostri cuochi e pernottamento.

Dopo la colazione in campo tendato, dedicheremo l’intera giornata  ad un’escursione in barca alla scoperta del Parco Nazionale del Banc d’Arguin, ricco di uccelli stanziali e migratori, delfini, da sempre amici della popolazione dei pescatori Imraguen. Nel Banc d’Arguin si trovano infatti diversi villaggi di pescatori Imraguen, un’etnia che anticamente si è stabilita in questa zona. I Mauri invece, essendo nomadi, non praticavano la pesca e questo ha reso possibile agli Imraguen di ritagliarsi un loro spazio e di basare la loro sussistenza sulle tradizionali tecniche di pesca. Percorrendo la costa, che si apre irregolare tra numerosi banchi di sabbia e isolotti, incontreremo i villaggi di pescatori Imraghen, gli unici a cui è permesso pescare in questa zona protetta, con una tecnica particolare che si avvale dell’aiuto dei delfini. Al termine, si potrà rientrare a piedi dal porto attraversando il villaggio di pescatori Imraguen di Iwik.

Nel tardo pomeriggio andremo a vedere un ultimo tramonto sul mare e, mentre assaporeremo i 3 bicchieri di té secondo la tradizione maura, parleremo di fatti accaduti nelle acque del Banc d’Arguin, che a noi sono giunti attraverso l’arte europea… avete mai sentito parlare della Zattera della Medusa?

Pranzo al sacco e rientro in campo tendato nel primo pomeriggio. Cena preparata in loco dai nostri cuochi e pernottamento in campo tendato sul mare.

Prima colazione in campo tendato e partenza verso lungo la costa oceanica attraversano il Parco Nazionale del Banc d’Arguin. Percorrendo la battigia con i fuoristrada, lo scenario sarà fantastico, ammireremo centinaia di uccelli che si librano in volo al nostro passaggio. Il Banc d’Arguin è habitat ideale per migliaia di uccelli marini dell’emisfero australe e boreale, come gabbiani, cormorani, pellicani e fenicotteri. Questi si radunano proprio qui, sulla costa atlantica, per svernare e poiché questo è uno dei tratti più pescosi dell’Atlantico (il percorso lungo la spiaggia è possibile solo in condizioni di bassa marea, prevedibile solo qualche giorno prima).

Pranzo in tenda mobile sul mare. Nel pomeriggio, lasceremo asceremo quindi l’Oceano per rientrare a Nouakchott. Sistemazione in hotel e cena. A seguire, trasferimento all’aeroporto di Nouakchott in tempo per il volo verso l’Italia.

Imbarco sul volo in partenza alle ore 2.45 da Nouakchott di ritorno a Bologna per le 11.00 (è previsto uno scalo a Casablanca).

Termine dei servizi