Sulla Rotta delle Oasi nell’Egitto occidentale: un viaggio archeologico nel deserto

Ritrovo con l’accompagnatore Insolita Itinera all’aeroporto di Milano Malpensa alle ore 10.30*. Pratiche di check-in aereo e imbarco sul volo per l’Egitto su volo di linea diretto con arrivo al Cairo alle ore 18.15. Disbrigo delle formalità di ingresso e trasferimento in hotel per il check-in in hotel con cena.

Legenda per i pasti inclusi: Co = Colazione / Pr = Pranzo / Ce = Cena / – = pasto libero).

*Per chi volesse è possibile raggiungere l’aeroporto Malpensa assieme agli accompagnatori con un pullman in partenza dall’Autostazione di Bologna alle h. 5.30 e alla Certosa alle h. 5.45, indicandolo al momento della prenotazione.

Dopo la prima colazione partenza verso sud, verso l’oasi di El Fayoum, chiamata To-She (“Paese del Lago”) dagli antichi Egizi. Sotto il Medio Regno, i faraoni vi realizzarono imponenti opere idrauliche per deviare le piene del Nilo e creare il Lago Meride (l’attuale lago salato di Qarun). Qui sorgeva l’antica capitale Shedet, ribattezzata dai Greci Crocodilopolis per via del fervente culto del dio Sobek. Con l’arrivo dei Tolomei, l’oasi fu ribattezzata Arsinoe e divenne una zona agricola fiorente, popolata da molti coloni greci. Durante la dominazione romana, la regione visse un periodo di grande splendore culturale. È in questo contesto che nacquero i famosi ritratti del Fayoum: circa 600 tavole dipinte con la tecnica dell’encausto che raffigurano i volti dei defunti in modo estremamente realistico. Questi capolavori fondono magistralmente la tradizione di mummificazione egizia con l’arte del ritratto di stampo greco-romano.

La prima tappa è prevista per la visita del complesso piramidale dell’Antico Regno di Meidum, caratterizzato dalla grande ed insolita piramide attribuita al faraone Snefru, sovrano della IV dinastia. Conosciuta anche come “falsa piramide” a causa della sua forma peculiare a gradoni mostra invece una forma più simile a una mastaba. Infatti la piramide di Meidum rappresenta la prima evoluzione architettonica dalla piramide a gradoni del complesso funerario di Sakkara. Si prosegue con la visita ad Hawara, importante sito archeologico del Fayyum, noto per la piramide del faraone Amenemhat III (XII dinastia) e per il celebre “Labirinto” descritto dagli autori greci antichi.
Pranzo presso il villaggio di Tunisi, che si trova su una collina con vista, da una parte, del bordo del deserto e dall’altra di un grande lago di acqua salata. Questo villaggio è nato negli anni ‘80 dall’idea di un’artigiana straniera, Evelyn Porret, svizzera di nascita ed egiziana di adozione, che si è innamorata del Paese. E lo ha fatto con un concetto al tempo stesso moderno e tradizionale: costruire con materiali ecologici provenienti dalla zona circostante. Negli stessi anni fondò a Tunis una scuola di ceramica, l’Associazione Ptah per la Formazione di Bambini Urbani e Rurali nell’Arte Ceramica, che rimane la più grande scuola di ceramica di Fayoum esistente ancora oggi. Nel pomeriggio visita a Qasr Qaroun, sito archeologico nei pressi del lago Qarun, con un antico tempio del periodo tolemaico dedicato al culto del dio Sobek e successivamente di Dioniso, tanto che dal 330 a.C. al 640 d.C., la città era conosciuta come “Dionisia“.

Al termine delle visite, sistemazione in albergo al Fayoum, cena e pernottamento.

Prima colazione e partenza in jeep 4 x 4 per la Valle delle Balene (Wadi el Hitan), parte dell’area protetta di Wadi el Rayan che nel 2005 è stata dichiarata dall’UNESCO patrimonio dell’umanità, per la singolare bellezza del paesaggio e per l’importanza ricoperta in ambito scientifico. A Wadi el Hitan si possono vedere rari ed antichissimi reperti di enormi fossili di squali e balene, la prova del fatto che 40 o 50 milioni di anni fa l’area era completamente sommersa dalle acque del mare di Tethys. Il sito è celebre per gli scheletri fossili di Archaeoceti, i primi antenati delle balene. Questi scheletri mostrano ancora le zampe posteriori vestigiali, fornendo una prova tangibile del passaggio dei mammiferi dalla terraferma all’oceano.

Pranzo al sacco in corso di escursione. Si prosegue con il Museo Kom Oshim, museo archeologico nel Governatorato del Fayyum in Egitto, situato accanto alle antiche rovine di Karanis, originariamente costruito nel 1974, sottoposto a restauro e riaperto nel 2017. Ospita reperti di varie epoche, tra cui greco-romana, copta e islamica, con particolare attenzione alla storia dell’oasi del Fayyum. Il museo è noto per la sua collezione di ritratti di mummie del Fayyum: pannelli funerari in legno o tela, dipinti con la tecnica a encausto (con cera calda) o a tempera e applicati sopra il volto delle mummie di epoca romana, celebri per il vivo realismo dei volti raffigurati, che ci raccontano degli uomini e delle donne vissuti nell’oasi nell’antichità.

Al termine rientro in Hotel al Fayoum, cena e pernottamento.

Di prima mattina partenza in fuoristrada verso l’Oasi di Bahariya, la più settentrionale delle Oasi egiziane, punto nevralgico delle grandi vie carovaniere tra la Valle del Nilo e la Libia. Circondata da colline nere, famosa per le sue 398 sorgenti minerali e sulfuree, alcune delle quali raggiungono i 45 gradi e sono note per i loro effetti curativi.

Pranzo e, nel pomeriggio, visita del Museo delle mummie d’oro, una necropoli greco-romana da record che accoglie alcune delle 10mila mummie che, nel 1966, un gruppo di archeologi portò alla luce in una vasta necropoli. Il nome deriva dalle mummie perfettamente conservate con maschere e sarcofagi dorati che fondono l’arte egizia classica a quella ellenistica. Vedremo inoltre alcune tombe di nobili nel villaggio di Qasr Selim, un gioiello nascosto della XXVI dinastia egizia. Nelle profondità di queste antiche necropoli rupestri, scoperte nel 1938 dall’archeologo Ahmed Fakhry, si possono ammirare pareti decorate che conservano colori vivissimi. Segue un giro nel Deserto Nero che circonda l’Oasi di Bahariya, chiamato così per il colore predominante delle sue rocce. Coni e colline scure di origine vulcanica, ricoperte di roccia basaltica, affiorano dalla sabbia dorata, creando un contrasto cromatico unico. Qui si trova la cosiddetta Montagna di Cristallo che deve il suo nome alla presenza di grossi cristalli di quarzite.

Proseguimento fino al campo tendato posto a circa 20 km dall’Oasi di Farafa, ai limiti del Deserto Bianco*. Qui avremo la possibilità unica di dormire al di sotto del cielo stellato nel deserto: un’esperienza che trasforma il paesaggio bianco in uno scenario fiabesco. Cena e pernottamento.

*Le tende sono state rinnovate nel 2022 e sono dotate dei comfort necessari al pernottamento nel deserto, con bagno privato e anche impianti di aria condizionata.

Dopo una notte trascorsa nel campo tendato e un’alba davvero suggestiva nel cuore del deserto, la giornata prosegue con una passeggiata nel magnifico Deserto Bianco, celebre per le sue straordinarie formazioni rocciose di gesso bianco (chiamate localmente yardang). Si tratta di un antico fondale marino trasformato in un paesaggio lunare: milioni di anni fa, il mare ha lasciato depositi di gesso e calcare che oggi il vento plasma in sculture surreali: enormi funghi, sfingi e obelischi bianchi che brillano sotto il sole. Camminando in questo luogo arido, è possibile imbattersi in conchiglie fossili e tracce di antichi coralli, testimonianze dell’epoca in cui la zona era completamente sommersa dall’acqua.  Durante il giorno, il bianco accecante delle rocce contrasta nettamente con il giallo dorato della sabbia circostante. Al tramonto, il paesaggio si tinge di sfumature rosa e viola, per poi trasformarsi in una distesa spettrale e affascinante sotto il cielo stellato. Questo paesaggio surreale, unico al mondo, offre scenari spettacolari e rappresenta un importante habitat naturale per diverse specie animali, tra cui la rara gazzella Rhim (oggi a rischio di estinzione) la gazzella dorcas, le pecore barbaresche, le volpi rosse e i caratteristici fennec. Pranzo al sacco in corso di escursione.

Rientro al campo tendato, cena e pernottamento.

Dopo la prima colazione partenza in pullman G.T. verso l’oasi di Dakhla. Verdeggiante e ricca d’acqua, fu l’antica capitale delle oasi in epoca faraonica e oggi è rinomata per i suoi monumenti, i paesaggi e l’artigianato. Ricchissima di sorgenti (oltre 500!), alcune delle quali sono diventate delle vere e proprie attrazioni turistiche. Prima di arrivare all’oasi, sosta per la visita della Necropoli di Muzawaka, una necropoli rupestre di tombe greco-romane del II secolo d.C. Nota come la “collina dei dipinti”, il sito custodisce tombe scavate nella roccia dove l’arte faraonica incontra lo stile romano, con affreschi dai colori incredibilmente vividi e iscrizioni che testimoniano la vita del paese nel periodo della dominazione romana. La particolarità di Muzawaka sta proprio nel suo eclettismo: divinità tradizionali come Anubi e Iside sono dipinte con un’impronta estetica che tradisce il gusto e l’influenza romana, offrendo una testimonianza unica del sincretismo culturale che ha caratterizzato l’Egitto in epoca ellenistico-romana. Altra sosta per la visita del Tempio di Deir El Haggar, il Monastero di Pietra, uno dei monumenti romani più completi dell’Oasi, interamente costruito in arenaria. Per secoli è stato ricoperto da sabbia e detriti e restaurato solo negli anni novanta. Edificato dall’imperatore romano Nerone nel I secolo d.C., è un gioiello di architettura in arenaria dedicato alla triade tebana di Amon-Ra, Mut e Khonsu, che fonde la maestosità faraonica con l’ingegneria romana. Sosta a El Qasr, un villaggio fortificato risalente all’epoca medievale islamica, costruito interamente in mattoni di fango. Le sue porte in legno intagliato e i vicoli stretti e coperti ti faranno fare un salto indietro nel tempo, tra moschee storiche e antiche madrasae. Pranzo al sacco in corso di escursione.

Arrivo a Dakhla, sistemazione, cena e pernottamento presso un eco-lodge locale, un moderno resort ecologico in stile tradizionale situato sulla cima di un promontorio nell’Oasi di Dakhla. Costruito in modo sostenibile con materiali ecologici locali è una vera e propria oasi in mezzo al deserto.

Dopo la colazione, mattinata dedicata alla scoperta dell’Oasi di Dakhla, un territorio ricco di storia, tradizioni e paesaggi sorprendenti, dove palmeti, sorgenti naturali e antichi insediamenti testimoniano l’importanza che questa regione ha rivestito nel corso dei secoli. Durante le visite sarà possibile conoscere alcuni degli aspetti più caratteristici della vita nelle oasi del Deserto Occidentale e apprezzare l’atmosfera autentica dei suoi villaggi. Pranzo.

Nel pomeriggio partenza verso l’Oasi di Kharga, attraversando suggestivi scenari desertici. Capitale del Governatorato della New Valley, Kharga è la più estesa e popolata tra le oasi del Deserto Occidentale egiziano. Abitata fin dalla Preistoria, ha rappresentato nei secoli un importante punto di passaggio lungo le rotte carovaniere che collegavano la Valle del Nilo alle regioni più remote del Sahara: in particolare deve la sua storia alla posizione strategica sulla Darb El Arba’īn, la”Via dei 40 giorni” che collegava il Sudan all’Egitto, permettendo il passaggio di oro, avorio e spezie fin dall’Antico Regno. Oggi conserva numerose testimonianze del suo passato, tra siti archeologici, antiche fortezze, necropoli e templi che raccontano la lunga storia di questa affascinante regione desertica.

Al termine delle visite, sistemazione in hotel presso l’Oasi di Kharga. Cena e pernottamento in hotel.

Prima colazione ed inizio delle visite dei punti di maggiore importanza dell’oasi. Inizieremo con il Tempio di Hibis, il monumento più importante dell’oasi. Costruito tra il VI e il V secolo a.C., fu iniziato da Psammetico II e completato dal re persiano Dario I. È il tempio di epoca saita-persiana in Egitto più conservato! Costruito in arenaria, il tempio è dedicato alla triade tebana (Amon, Mut e Khonsu) e a Osiride. La sua struttura si articola nei canoni classici egizi, fondendosi con elementi persiani. Interessante il Tempio di An-Nadura, costruito in epoca romana. Era situato su una collina panoramica che domina l’intera oasi, funzionando sia da luogo di culto che da punto di controllo delle carovane che attraversavano il deserto e per proteggere gli abitanti dalle incursioni nel deserto. A tale scopo fu eretto durante il regno degli imperatori romani Adriano o Antonino Pio, attorno al 138 d.C.

Un balzo in avanti nel tempo ci proietterà nell’affascinante età dell’Egitto cristiano: il periodo copto (313-641 d.C.). Iniziato con l’Editto di Costantino, rappresenta un ponte millenario che fonde il misticismo dei Faraoni con il Vangelo. Visiteremo infatti il Monastero di Mustafa al Kashef, antico complesso copto del VI secolo d.C., sorto sopra strutture fortificate di età romana. Conserva i resti di edifici monastici, una chiesa con iscrizioni del V-VI secolo e testimonia la presenza cristiana nell’oasi durante l’età tardo-antica. Visiteremo anche El Bagawat, una delle necropoli cristiane più antiche e meglio conservate al mondo. Funzionò dal III al VII secolo d.C. come cimitero per le prime comunità cristiane in fuga dalle persecuzioni romane. Ospita oltre 260 mausolei in mattoni crudi sormontati da suggestive cupole, custodi di affreschi biblici millenari. Rappresenta la transizione artistica tra l’antico Egitto pagano e l’arte cristiana (copta): una vera e propria esplosione di sincretismo. Pranzo incorso di escursione.

Al termine della giornata, rientro in hotel a Kharga. Cena e pernottamento.

Dopo la prima colazione partenza verso l’oasi di Baris, celebre per le sue caratteristiche abitazioni nubiane progettate dal celebre architetto Hassan Fathy. Un autentico gioiello storico e paesaggistico circondato da dune dorate. Qui avremo modo di visitare il tempio di Dush (noto anticamente come Kysis), uno dei siti archeologici più interessanti della regione. Questo maestoso santuario in arenaria fu eretto durante l’epoca romana dagli imperatori Domiziano, Traiano e Adriano. Originariamente concepito come un antico centro agricolo e avamposto militare, questo tempio fortificato in arenaria era dedicato al dio Osiride (poi assimilato a Serapide) e alla dea Iside. Il complesso, che comprende anche una fortezza e diversi edifici annessi, infatti occupava una posizione strategica lungo le antiche rotte carovaniere che attraversavano il deserto, rappresentando un importante centro religioso e commerciale. Il sito è celebre per il leggendario “Tesoro di Dush” rinvenuto nel 1989, un ricco corredo che comprende un diadema ricoperto di foglie d’oro e capsule di papavero e 187 medaglie votive raffiguranti tori sacri. Pranzo e partenza per Luxor.

Arrivo e sistemazione presso l’hotel di Luxor, con cena e pernottamento.

In nottata, trasferimento in aeroporto e volo di rientro a Malpensa con scalo con cambio di aereo al Cairo. Arrivo in aeroporto a Milano previsto per le 12.35*.

*Come all’andata è prevista per il ritorno la possibilità di ritorno su Bologna in pullman da richiedere al momento della prenotazione con scarico in Certosa e poi all’Autostazione di Bologna.