I monasteri nascosti dell’Armenia: viaggio nell’arte della leggendaria “Terra di Mezzo” con Max Martelli

Ritrovo nel pomeriggio con il tour leader all’Aeroporto Marconi di Bologna, pratiche di check-in aereo e imbarco sul volo di linea (con scalo a Vienna) per Yerevan con arrivo nella notte. All’arrivo nella capitale Armena, incontro con la guida e trasferimento in hotel. Sistemazione nelle camere riservate e pernottamento.

Dopo una tarda colazione in hotel e la mattina di riposo, inizio delle visite di Yerevan. La città di Yerevan è una delle città più antiche al mondo, la città moderna però è piena di palazzi in stile sovietico che stanno cedendo il loro posto a costruzioni moderne. Si inizia con la visita a Cascata, una monumentale scalinata in marmo intervallata da statue, aiuole fiorite e fontane, che ospita ora il Centro per le Arti Cafesjian. Qui si possono ammirare diverse sculture e opere degli artisti contemporanei. Visita al Museo di storia dell’Armenia per conoscere il ricco patrimonio locale: eccezionale la collezione dei reperti dell’età del Bronzo, che documentano le antiche civiltà sorte nel territorio.

Partenza per la regione di Kotayk per la visita del magnifico monastero rupestre di Geghard (sito UNESCO) posto sopra le gole del fiume Azat, in una natura spettacolare. Il monastero, fondato nei primi anni della diffusione del cristianesimo in Armenia, è stato in parte scavato nella montagna. Proseguimento per Garni, dove il pranzo è previsto in una bellissima abitazione nella quale si assiste alla preparazione del pane tradizionale “Lavash” in un forno tipico Tonir. Dopo pranzo segue la visita dell’unico tempio pagano a Garni conservato in Armenia datato al I secolo d.C. dal re Tiridat I e dedicato al Dio del Sole Mihr. In seguito alla conversione dell’Armenia al cristianesimo all’inizio del IV secolo venne convertito in una residenza estiva del sovrano Tiridat III.

Al termine delle visite rientro a Yerevan. Cena e pernottamento in hotel.

Dopo la colazione, comincerà il trasferimento verso sito di Metzamor, a pochi chilometri dalla Centrale nucleare, è ubicato su di un colle nei pressi dell’omonimo corso d’acqua, a circa trentacinque chilometri dalla capitale. Il sito risale all’inizio dell’Era del Bronzo (tra il terzo ed il quarto millennio a.C.) e venne frequentato anche nell’Era del Ferro (intorno al mille a.C.): qui su di un’area di circa dieci ettari, sorgeva una cittadella fortificata con mura ciclopiche ed un osservatorio posto sulle pendici di una montagna. In questo periodo il sito divenne uno dei principali centri religiosi e economici della regione.

L’itinerario proseguirà con il trasferimento ad Echmiadzin, sede dei Katolikos (Patriarca) della Chiesa apostolica ortodossa armena, considerato il luogo più sacro del paese. L’itinerario ci porterà alla Cattedrale di Edjmiatsin, il più antico tempio cristiano in Armenia e alla residenza ufficiale dei Cattolici armeni. Secondo la tradizione San Gregorio ebbe una visione che gli indicò il luogo in cui la chiesa doveva essere eretta. Completata nel 303 d.C. fu ricostruita nel 480 e nei secoli si aggiunsero ulteriori costruzioni. Pranzo in corso di visite. Visita della Chiesa di San Hripsime (meraviglioso esempio di architettura del periodo classico armeno) ed alle rovine della Cattedrale di Zvartnots (sito UNESCO) eretta nel VII secolo. Visita del museo locale dove si conservano i reperti archeologici rinvenuti durante i numerosi scavi.

Al termine delle visite, rientro in hotel a Yerevan. Cena e pernottamento.

Prima colazione in hotel a Yerevan e check-out. Trasferimento con pullman privato a Khor Virap, visita al famosissimo Monastero fortificato con la chiesa di San Gregorio, testimonianza del luogo in cui il Santo fu imprigionato dal re armeno Tiridate III a causa della sua predicazione cristiana. Per l’incredibile resistenza del santo alla tortura, lo stesso re si convertì al cristianesimo, decretando il regno di Armenia il primo paese cristiano al mondo. Proprio per la sua storia il luogo è ora meta di pellegrinaggio. Proseguimento per la visita del sito archeologico di Dvin che conserva tracce della cultura armena del V-XIII secolo, sulla riva del fiume Metzamor. La città è stata fondata da Khosroe II nel 335. Divenne capitale, sede della dinastia degli Arshakunì e sede patriarcale del Katolicosato d’Armenia. Centro culturale e commerciale di grande fama internazionale. E’ punto ideale per la vista spettacolare sul Monte Ararat (5137 metri): una antica tradizione fa risalire il popolo ameno ad un pronipote di Noè, Hyak, che si arenò proprio sul monte Ararat durante il diluvio universale.

Proseguimento per la regione di Vayoz Dzor, celebre per la produzione del vino. Qui visiteremo il Monastero di Noravank, risalente al XIII secolo, con bellissime pietre croci e dal quale si gode un magnifico panorama sulle vallate circostanti. Visita all’area archeologica della Caverna di Areni,  famoso sito archeologico, dove era trovata la scarpa più antica del mondo oltre che ad un magazzino che attesta la produzione del vino già nel 4100 a.C.: la prima cantina vinicola di cui si ha notizia! Pranzo in una cantina “Hin Areni” con degustazioni dei vini locali.

Al termine delle visite, cena e pernottamento in hotel a Goris.

Prima colazione in hotel a Goris. La mattinata sarà dedicata alla visita a Khndzoresk, uno degli antichi villaggi abbandonati scavati nella roccia nei dintorni di Goris. Il versante della montagna è stato nei secoli modificato dall’uomo, con grotte artificiali che venivano usate come abitazione dai tempi antichi fino al 1950.

Partenza per Tatev e pranzo in ristorante durante lo spostamento. Nel pomeriggio visita del Monastero-fortezza Tatev, fondato nel IV secolo e poi successivamente ampliato fra X-XIII secolo. Lo spettacolare complesso culturale ed educativo è immerso nella natura, a cui si accede con la funivia più lunga del mondo (lunga 5752 m), costruita nel 2010. Qui è stato sepolto San Gregorio di Tatev (1346-1409), emblema culturale e religioso del paese.

Rientro in hotel a Goris, cena e pernottamento.

Dopo la colazione in hotel e check out, si prosegue verso nord per la regione di Syunik dove visiteremo l’osservatorio astronomico preistorico di Karahunj o Zorats karer, databile all’età del Bronzo. Alcuni chiamano questo sito la “Stonehenge armena” (Karahunj è, tuttavia, molto più antica): i 220 blocchi di basalto alti 3 metri erano disposti in origine in circolo. L’interpretazione è ancora dibattuta, anche se la disposizione sembrerebbe far pensare ad un vero e proprio osservatorio astronomico preistorico – per altri si tratta di una necropoli dell’età del ferro. Il nostro itinerario continua percorrendo la famosa “Via della seta” per il Passo di Selim. Qui vedremo un caravanserraglio costruito nel 1332 per ordine del principe armeno Chesar Orbelian, che fungeva da alloggio notturno per le carovane che trasportavano merci. Rappresenta una delle tracce meglio conservate del passaggio della Via della Seta. Pranzo in ristorante in corso di visite.

Arrivo a Sevan presso l’omonimo lago: qui visiteremo Noraduz, celebre per la più grande necropoli del IX-XVII secolo con la sua incredibile raccolta di tombe e stele funerarie. Il cimitero di Khachkar, cioè i tipici cippi funerari scolpiti diffusi in Armenia (riconosciute come patrimonio immateriale dell’Umanità dall’UNESCO), conserva la storia dei suoi abitanti dal IX secolo. Secondo una leggende locale, un esercito di invasori corse a mettersi al riparto perchè il comandante aveva scambiato il campo di khachkar per uno sterminato battaglione. Visita al Monastero di Hayravank (IX-XII secolo), posto lungo le rive meridionali del Lago di Sevan, e del Monastero di Sevan, situato in cima ad un pendio su una ex-isola, ora collegata alla terraferma ma a picco sul lago. Nella stessa posizione sorgeva in antichità un tempio pagano, sostituito dalla prima chiesa nel 305, affiancate da altre due chiese nel IX secolo: Santa Madre di Dio (Surp Astvatsatsin) e Santi Apostoli (Surp Arakelots).

Al termine delle visite, transfert in pullman verso Dilijan. Sistemazione, cena e pernottamento in hotel.

Dopo la colazione e check out, una breve passeggiataci permetterà di respirare l’area montana nel centro storico di  Dilijan, detta “piccola Svizzera” per lo stile architettonico degli edifici in legno e pietra del periodo Ottocentesco e per il paesaggio montano circostante. Proseguiremo poi con la visita del complesso monastico di Goshavank, che servì anche come istituto educativo durante il Medioevo. Posto a 23 km di distanza dalla città, è considerato uno dei centri culturali più importanti dell’Armenia. Qui infatti vennero conservati molto libri e si insegnavano diverse lingue, fra cui l’armeno, il latino, il greco, oltre che lezioni di musica. Fu costruito nel 1188 dal chierico armeno Mkhitar Gosh, sepolto qui in una piccola cappella affacciata sul complesso principale, composta da due chiese più piccole e una biblioteca (metenadaran) che secondo gli archivi conteneva più di 15.000 libri. Si pensa che il monastero sia stato abbandonato nel 1375, dopo l’invasione mongola, per poi essere rioccupato successivamente fra il XVII e il XIX secolo.

Al termine delle visite, rientro a Yerevan. Sistemazione, cena e pernottamento in hotel a Yerevan.

Dopo la colazione, la mattina sarà dedicata al  proseguimento dell’itinerario nella capitale, con pranzo in corso di visite. Accederemo all’Istituto dei manoscritti Matenadaran, un museo-biblioteca che custodisce più di 17.000 manoscritti e circa 100.000 documenti d’archivio, medievali e moderni provenienti da Asia e Europa. Erede del primo deposito di libri armeni (metanadaran) venne istituito a Echmiadzin nel V secolo dall0inventore dell’alfabeto armeno, Mesrop Mashtots; è ora una delle raccolte più impressionanti al mondo. Visiteremo poi il Museo del Genocidio, aperto nel 1995 per commemorare il genocidio armeno avvenuto fra il 1915 e 1923 per mano dell’Impero Ottomano.

Infine, visita alla collina di Arin Berd dove si trovano le rovine della fortezza di Erebuni, una delle fortificazioni erette lungo il confine settentrionale del Regno di Ararat o Urartu, nonché uno dei più fiorenti centri economici, politici e culturali dell’antico. La fortezza fu fondata dal monarca urartiano Argishti I (ca. 785–753 a.C.) durante il suo regno, per fortificare e proteggere il corso del fiume. Rappresenta una delle tracce più tangibili dell’antico regno di Urartu, che 2700 anni fa era un potente stato rivale dell’Impero Assiro, e che occupava in antichità un ampio territorio ora diviso tra quattro stati: Turchia, Armenia, Iran e Iraq.

Al termine delle visite, cena e pernottamento in hotel a Yerevan.

Dopo la colazione, si comincerà la giornata di visite con il complesso monastico di Harichavank. Situato sul pendio occidentale del Monte Aragats nel omonimo villaggio di Harich. Fondato nel VII secolo, fu ulteriormente ampliato fra XII e XIII secolo con l’aggiunta di cupole (gavit) riccamente decorate. Il monastero si compone di due chiese una più grande dedicata alla Santa Madre di Dio e una più piccola intitolata a S.Gregorio l’illuminatore. Nel XIX secolo la chiesa è diventata la residenza estiva dei cattolici armeni.

Pranzo durante i trasferimenti e rientro a Yerevan, con sosta per visitare la diroccata Cattedrale di Talin (edificata nel VII secolo) posta nel cimitero di Talin, nella provincia di Aragatsotn dell’Armenia.

Al termine delle visite, cena e pernottamento in hotel a Yerevan.

Di primo mattino, trasferimento in aeroporto. Operazioni di imbarco per rientrare in Italia, con volo di linea che prevederà uno scalo. Atterraggio all’aeroporto Marconi di Bologna previsto per il primo pomeriggio.