Palermo fra Arabi e Normanni: un viaggio multiculturale nella Sicilia occidentale, con Max Martelli

Ritrovo in mattinata con il tour leader all’Aeroporto Marconi di Bologna, pratiche di check-in aereo e imbarco sul volo diretto alla volta di Palermo (Aeroporto Falcone & Borsellino). All’arrivo, ritiro bagagli e trasferimento in pullman privato per la prima destinazione della giornata: Monreale. Qui avremo tempo a disposizione per una passeggiata libera nel centro storico per poter, da subito, assaporare sapori, profumi e colori della cittadina. Si tratta del principale centro turistico nei dintorni di Palermo, nota per la bellezza dei panorami e per le splendide architetture che le fanno assumere una spiccata fisionomia barocca. Sin dalla fine del XII secolo, Monreale fu circondata da alte mura e torri (delle dodici costruite, ne rimangono solo due), erette per difenderla. Elementi monumentali degni di nota sono le numerose fontane, situate nella strada panoramica che conduce da Palermo a Monreale, come la Fontana del Drago e quella del Pescatore. Pranzo libero.

Nel pomeriggio, inizieranno le nostre visite in un percorso completo della Cattedrale di Monreale (il Duomo), del chiostro e del Museo annesso, per ammirarne ogni sfaccettatura. La Cattedrale di Monreale costituisce uno dei massimi esempi dell’architettura arabo-normanna, distinguendosi per l’eccezionale ricchezza decorativa e per la compenetrazione armonica di elementi culturali differenti. L’estensione dei mosaici, la complessità dei portali bronzei e la raffinatezza del chiostro, concorrono a delineare un complesso monumentale di straordinario valore storico e artistico. Accanto al Duomo, si sviluppa proprio il magnifico Chiostro benedettino, capolavoro dell’arte romanica con forti influssi bizantini, realizzato alla fine del XII secolo per volontà di Guglielmo II. La struttura quadrata, con oltre cento coppie di colonnine finemente decorate e capitelli istoriati con scene bibliche, richiama l’eleganza dei cortili islamici e dell’Alhambra di Granada. Il Chiostrino con la Fontana del Re, le sculture minuziose e il giardino simbolico, conferiscono all’insieme un carattere di armoniosa raffinatezza, rendendolo uno dei più prestigiosi complessi monastici del Mediterraneo medievale. Il Museo Diocesano di Monreale, articolato su tre livelli del Palazzo Arcivescovile, espone il patrimonio artistico della Diocesi attraverso un percorso cronologico e tematico. Il primo piano raccoglie le opere più antiche, dal periodo normanno al Cinquecento, offrendo viste privilegiate sia sui mosaici interni sia sulle absidi esterne del Duomo.

Al termine delle visite, trasferimento in hotel con il pullman. Check-in, cena e pernottamento.

Legenda dei pasti: Co = colazione / Pr = pranzo / Ce = cena / – = pranzo libero

* L’orario di partenza del volo è soggetto a riconferma e segnaliamo che può variare fino a 24h prima a discrezione della compagnia aerea.

Dopo la prima colazione in hotel, la mattinata sarà dedicata ad una iniziale scoperta della suggestiva Palermo. Visiteremo, quindi, la Chiesa di Santa Cristina La Vetere, uno dei tesori meno conosciuti della città normanna, situata in fondo al Cortile dei Pellegrini. Costruita nel XII secolo per custodire le reliquie di una delle sante protettrici di Palermo, fu legata nei secoli a monaci, fedeli e al vicino monastero delle Olivetane. L’edificio, semplice e austero, presenta una pianta centrale con archi a sesto acuto e spesse mura medievali; l’abside originaria andò distrutta nel 1586 e fu sostituita dall’attuale cappella rettangolare. Nei pressi della chiesa, sorge un’elegante costruzione che rappresenta un raro esempio di architettura arabo-normanna del XII secolo, costruita probabilmente sui resti di un’antica moschea: la Cappella di Santa Maria Incoronata, meglio nota come Cappella dell’Incoronazione. Un tempo luogo di culto cristiano, oggi è uno spazio espositivo del Polo Museale di Palermo. L’edificio, semplice e armonioso, conserva elementi tipici dell’arte musulmana e normanna, come archi, colonnine e conci perfettamente squadrati: sotto la cappella, si trova una sala ipostila, considerata parte della precedente moschea. La vicina Loggia dell’Incoronazione, un tempo collegata alla Cattedrale da un portico, era il luogo da cui i re di Sicilia si mostravano al popolo dopo la cerimonia d’incoronazione: nei secoli ha subito trasformazioni, diventando poi punto d’incontro della nobiltà palermitana. Durante la passeggiata, che culminerà con la visita della Cattedrale di Palermo, ci soffermeremo ad osservare i magnifici mosaici di Piazza Sett’Angeli. Questo tesoro si trova sotto una copertura in vetro: si tratta di tre ambienti pavimentati a mosaico, scoperti per caso nel 2000 durante lavori idrici. Questi resti, appartenenti a un edificio romano poi rielaborato in epoca bizantina e medievale, mostrano motivi geometrici e figure di pesci, e potrebbero appartenere a una domus o a un edificio legato al Foro dell’antica Palermo. La decisione di lasciarli in situ permette oggi di ammirare una rara testimonianza della città in età romana. Nel pieno pomeriggio, ci aspetta la magnifica visita della Cattedrale di Palermo, che conserva all’esterno uno straordinario sistema decorativo a tarsie laviche di gusto islamico, in gran parte originale del XII secolo. All’interno, la chiesa è oggi suddivisa in tre navate e ospita nelle cappelle meridionali le tombe dei sovrani normanni e svevi. Dal transetto destro si accede al Tesoro della Cattedrale, che custodisce capolavori come la corona di Costanza d’Aragona. Sul lato opposto si trova la cripta, probabilmente di età tardoantica, con decorazioni di influsso islamico e antichi mosaici. Articolata in due navate con volte a crociera sostenute da colonne in granito egizio, la cripta accoglie ventitré tombe romane e medievali, tra cui quelle degli arcivescovi di Palermo. Guidati in questo percorso, concluderemo le visite con una spettacolare vista panoramica su Palermo al tramonto, salendo da una scalinata presente nella Cattedrale che ci condurrà a godere di questa splendida visuale.

Per il nostro pranzo, ci addentreremo poi nel peculiare Mercato del Capo, dove avremo a disposizione del tempo per il pranzo libero. I mercati storici di Palermo, come Ballarò, la Vucciria, il Capo e il Borgo Vecchio, sono veri e propri suk mediterranei dove colori, profumi e voci ricordano l’antica dominazione araba. Tra banchi variopinti, ricchi di specialità dello street food palermitano, si respira un’atmosfera vivace e autentica. Il mercato del Capo, in particolare, conserva ancora l’impianto originario del quartiere medievale e la tradizione della vendita della carne, con le sue botteghe caratteristiche e le usanze radicate. Il pomeriggio sarà dedicato all’Oratorio di Santa Cita, costruito nel 1590 dalla Compagnia del Rosario. Dalla loggia superiore, ornata con busti in marmo, si passa, attraverso un portale in pietra, ad un vero e proprio trionfo di stucchi barocchi. Capolavoro assoluto di Giacomo Serpotta, l’interno è famoso per la spettacolare raffigurazione tridimensionale della Battaglia di Lepanto e per i putti che sembrano fluttuare nell’aria, il tutto incorniciato da preziosi banchi in legno e madreperla. Chiuderemo la giornata con la visita al Museo archeologico “A. Salinas”, ospitato nell’ex convento dei Padri Filippini, un edificio storico con cortili, portici e antiche fontane che conservano ancora oggi il fascino del passato. Le collezioni, nate nel Settecento e cresciute nel tempo grazie a importanti scavi, raccontano la storia della Sicilia dalle origini all’età romana. Tra i pezzi più noti spiccano la cosiddetta “Pietra di Palermo” (il più antico annale regale conosciuto dell’Egitto antico), le metope di Selinunte e alcune splendide sculture in bronzo, che rendono il percorso ricco e sorprendente.

Al termine delle visite, rientro in hotel. Cena e pernottamento. 

Prima colazione in hotel. In questa giornata, dedicata all’esplorazione archeologica e artistica di numerose altre bellezze palermitane, saremo i protagonisti di una passeggiata culturale indirizzata verso il Palazzo Reale, che ci mostrerà le sue bellezze solo dopo aver ammirato i suggestivi scavi di Villa Bonanno (che incontreremo lungo il percorso). Il complesso di case romane, fu casualmente scoperto nel dicembre del 1868 dal Direttore delle Antichità di Sicilia Francesco Saverio Cavallari e comprendono i resti di due sontuose dimore, ovvero “un palagio contenente una sala basilicale” ascrivibili alla metà del IV secolo a.C. La tarda mattinata si concentrerà sulla visita del Palazzo Reale, il fulcro del nostro percorso arabo-normanno. Costruito sui resti di insediamenti punici e islamici e trasformato nei secoli da Normanni, Spagnoli e Borboni, il palazzo è il cuore storico della città. Qui convivono stili diversi – islamico, bizantino, romanico – in un intreccio unico nel Mediterraneo. Tra i suoi ambienti più celebri spiccano la Torre Pisana, la Joharia e soprattutto la Cappella Palatina, capolavoro di sincretismo culturale, con mosaici bizantini, decorazioni islamiche e architetture occidentali*. Il palazzo, sede del potere fin dall’età normanna e oggi dell’Assemblea Regionale Siciliana, conserva splendide sale, cortili monumentali e una storia millenaria impressa nelle sue pietre. Dopo la visita completa degli interni ed esterni del Palazzo, ci trasferiremo a piedi verso il Mercato di Ballarò, facendo prima tappa alla Chiesa di San Giovanni degli Eremiti, uno dei più insigni edifici medievali di Palermo e uno dei monumenti-simbolo della città, costruita in epoca normanna sotto il regno di Ruggero II.
Per il pranzo libero, ci sposteremo verso il famoso Mercato di Ballarò, il mercato più antico e grande della città (risale alla dominazione araba) e, nell’accezione comune del palermitano, quello destinato alla vendita delle primizie e di tutto quanto provenga dalle campagne limitrofe o dai paesi extraeuropei. Nel pomeriggio visiteremo La Chiesa del Gesù, meglio conosciuta come Casa Professa, costruita dai Gesuiti nel 1564, uno dei maggiori esempi del barocco palermitano. L’interno, ricchissimo di marmi mischi, stucchi di Procopio Serpotta e affreschi di Antonio Grano, presenta tre navate e cappelle laterali comunicanti. La facciata tardo cinquecentesca, ospita statue di figure sacre. Al primo piano si trova l’Oratorio del Sabato, decorato da Serpotta e da un affresco di Filippo Randazzo.

Al termine delle visite, tempo libero e rientro in hotel. Cena e pernottamento.

Dopo la colazione in hotel, cominceremo la giornata con la bellissima Piazza Bellini, un luogo di interesse turistico, situato nel centro storico di Palermo, che fa da cornice all’imponente Fontana Pretoria (acquistata nel 1573 dal Senato di Palermo e originariamente destinata ad un giardino privato a Firenze, contava 48 statue!). Continuando la nostra passeggiata, arriveremo all’area chiamata Quattro Canti, ufficialmente Piazza Vigliena, situata all’incrocio tra Via Maqueda e il Cassaro (oggi Corso Vittorio Emanuele). I quattro angoli che la compongono, con gli edifici costruiti tra il 1608 e il 1620, rappresentano il centro simbolico barocco della città, divisa in quattro quartieri. Il nostro itinerario ci porterà poi al magnifico complesso religioso di Santa Caterina d’Alessandria, con la Chiesa e parte dell’antico monastero domenicano, fino a salire sulle maestose terrazze che ci offriranno una vista mozzafiato su Palermo al tramonto. Costruita tra il 1566 e il 1596, la chiesa è un notevole esempio di barocco palermitano; la facciata tardo-rinascimentale conserva una statua di Santa Caterina del 1685. L’interno, a navata unica, è interamente rivestito da marmi policromi e decorazioni settecentesche, con affreschi, marmi mischi nella navata e il fastoso altare maggiore in pietre dure, progettato da Giacomo Amato.  Il monastero, fondato dopo il 1311, accoglieva monache domenicane provenienti da famiglie nobili. Nel tempo si ampliò notevolmente, fino a occupare un intero isolato ed essere considerato uno dei più ricchi e importanti di Palermo (le ultime religiose lo hanno lasciato nel 2014). Poi raggiungeremo La Chiesa di Santa Maria dell’Ammiraglio (o Chiesa della Martorana), uno dei più importanti esempi di arte bizantina in Sicilia, arricchita da elementi architettonici islamici. L’interno è celebre per gli splendidi mosaici bizantini (1143–1148), dominati dal Cristo Pantocratore nella cupola: le decorazioni includono Profeti, Evangelisti e scene dedicate alla Vergine, alla quale la chiesa era originariamente intitolata. Continueremo poi il nostro itinerario con una interessante visita alla Chiesa di San Cataldo, gioiello normanno unico al mondo, dove l’eleganza romanica incontra la bravura delle maestranze islamiche. Le celebri tre cupolette rosse catturano subito lo sguardo, ma è all’interno che avviene l’incanto: un ambiente essenziale, scandito da volte a crociera e colonne antiche, che esalta la meraviglia assoluta del suo pavimento. L’opus sectile di San Cataldo, perfettamente conservato, è un mosaico geometrico di rara raffinatezza, in cui stile bizantino e gusto islamico si fondono in un capolavoro irripetibile. Restaurata nell’Ottocento, oggi la chiesa è uno dei simboli più affascinanti di Palermo, un luogo che sembra sospeso nel tempo.

Per consumare il pranzo libero e godere dei profumi caratteristici dei mercati, ci recheremo poi alla Vucciria, dove avremo modo di osservare (e gustare!) i ricchi e numerosi prodotti gastronomici che offre il mercato. Il pomeriggio, sarà dedicato alla visita del Palazzo Chiaromonte-Steri, un capolavoro trecentesco nel cuore del quartiere Kalsa. Nato come inespugnabile fortezza e simbolo di potere dei conti di Modica, l’edificio fonde perfettamente lo stile arabo-normanno con il gotico. Il fiore all’occhiello del palazzo è questo grandioso salone, sovrastato da un soffitto a cassettoni interamente dipinto tra il 1377 e il 1380, che illustra storie cavalleresche ed episodi storico-letterari. Proseguiremo poi a Palazzo Abatellis, splendida dimora tardo-quattrocentesca in stile gotico-catalano. Trasformato in convento nei secoli successivi, conserva ancora oggi un suggestivo atrio porticato attorno al quale si sviluppa l’intero edificio. Dal 1953 ospita la Galleria Regionale della Sicilia, custode di tesori assoluti: dal potentissimo Trionfo della Morte, al raffinato busto di Eleonora d’Aragona di Laurana, fino alla celebre Annunziata di Antonello da Messina, una delle immagini più iconiche del Rinascimento italiano. Una tappa imperdibile per chi ama arte, storia e bellezza senza tempo.

Al termine delle visite, rientro in hotel. Cena e pernottamento.

Dopo la colazione in hotel e check-out, ci sposteremo in pullman nella vicina Cefalù, dove vedremo la Basilica della Trasfigurazione – il celebre Duomo arabo-normanno – che domina il centro storico con le sue torri monumentali e la scenografica cornice della Rocca. Voluta da Ruggero II nel 1131 e oggi Patrimonio UNESCO, la Cattedrale custodisce uno dei più straordinari cicli di mosaici bizantini della Sicilia, con il maestoso Cristo Pantocratore che illumina l’abside. L’interno a tre navate, le colonne in granito e il chiostro medievale completano un capolavoro unico, capace ancora di lasciare senza fiato ogni visitatore*. Ci sposteremo poi al vicino Museo Mandralisca, ospitato nella storica dimora del barone a cui è dedicato, custodisce la celebre tela di Antonello da Messina “Ritratto d’ignoto marinaio”, oltre a preziose ceramiche antiche e una ricca biblioteca. Un luogo unico, che riflette la visione illuminata del suo fondatore e racconta la storia artistica e scientifica del territorio.

Dopo il pranzo libero, ci sposteremo con il pullman al celebre Castello della Zisa, residenza estiva dei re normanni che prende il nome dall’arabo al-Aziz (“lo splendido”): unisce l’eleganza arabo-islamica alle successive trasformazioni barocche. Il suo cuore è la Sala della Fontana, con mosaici, vasche e una canaletta che portava acqua fresca negli ambienti. Celebre il misterioso affresco dei “diavoli della Zisa”, impossibile da contare; oggi il palazzo ospita il Museo d’Arte Islamica. Al termine delle visite, trasferimento in pullman all’Aeroporto di Palermo “Falcone e Borsellino”, pratiche di check-in e imbarco con volo diretto per l’Aeroporto di Bologna “G. Marconi”. Arrivederci al prossimo viaggio!

* Salita soggetta a disponibilità in base anche alle condizioni metereologiche.