Stati Uniti

Cosa vedere

Degli Stati Uniti conosciamo già molto, estrapolato da film, libri, canzoni, fotografie che ormai fanno parte di un patrimonio culturale universale. Una volta entrati in prima persona negli States, quindi, vi sembrerà subito di far parte della grande famiglia americana e dei suoi usi e costumi, come i grandi mall (grandi magazzini) aperti giorno e notte, le cameriere dei diners (ristoranti sempre aperti) che vi riempiono la tazza di caffè, i drive in dei fast food, la benzina a prezzi stracciati sulle highways e i panorami resi famosi da scene di film.

Tuttavia, scavando un po’ al di sotto delle apparenze ci si accorge presto che la vita americana è più affascinante e complessa che in qualsiasi altro posto distante da casa propria. Gli Stati Uniti sono un paese denso di luoghi insoliti, curiosità e stranezze da scoprire. Si possono così esplorare alcune tra le città più belle del mondo, godersi dei paesaggi mozzafiato inediti, e fare esperienza di un forte regionalismo all’interno di un vasto continente. Il tutto contornato dalle storie più interessanti e dalla gente più disponibile del mondo.

Le città, dall’epoca coloniale alla modernità multietnica

Non bisogna preoccuparsi se non si ha il tempo per una avventurosa American Road Trip all’interno del paese. Ci si può dedicare a una regione specifica, quella che interessa di più, e tenere da parte le altre per viaggi futuri. Un bel viaggio negli Stati Uniti può benissimo iniziare dalle sue appassionanti città. La caratteristica più entusiasmante delle città americane è la loro diversità culturale: i quartieri, i ristoranti e le persone provengono dalle più disparate nazionalità e sanno offrire un’autentica esperienza delle loro rispettive culture.

La città americana per eccellenza è New York. Questa capitale mondiale (di fatto ospita la sede delle Nazioni Unite) venne fondata quattrocento anni fa da mercanti olandesi su un’isoletta denominata Manhattan. Oggi l’isola di Manhattan è uno dei cinque borough (quartieri) di New York, e ne ospita le principali attrattive. Nel Financial District – l’estremità inferiore di Manhattan – si trovano non solo grattacieli e alta finanza presso la Borsa di Wall Street, ma anche il celebre Ponte di Brooklyn del 1883, il September 11 Memorial e l’osservatorio del One World Trade Center, il più alto della città al 102° piano. Al centro dell’isola si trovano poi altri luoghi iconici come Times Square, l’Empire State Building e i musei della città tra cui il MoMA di arte contemporanea, il Metropolitan Museum of Art e il Museum of Natural History. Lungo la via di Broadway si possono frequentare numerosi teatri dove poter assistere ai più famosi musical. Il polmone verde della città è il magnifico Central Park, in cui perdersi con una passeggiata al riparo dal caos del centro. Infine, nella baia di New York si possono visitare la Statua della Libertà ed Ellis Island, simboli di speranza per i milioni di immigrati che arrivavano da lontano per iniziare una nuova vita.

La capitale del governo federale degli USA è, invece, Washington D.C. e per questo è ricca di musei grandiosi del patrimonio americano: lo Smithsonian American Art Museum, il National Museum of American History e il National Air Space Museum sono solo alcuni dei più importanti che riflettono la storia, la cultura e il livello tecnologico raggiunto dagli USA. La maggior parte dei musei sono raccolti attorno alla striscia verde denominata The Mall, alle cui estremità si trovano il Washington Monument, un obelisco alto 170 m, e il campidoglio, sede centrale del potere legislativo americano. La città in sé è piacevole anche per i suoi quartieri alberati, i molti ristoranti etnici e mercati alla moda.

Sempre sulla costa orientale – a poche ore di macchina da New York – sorgono due città cruciali per la storia americana: Boston e Philadelphia. Boston possiede una storia di rivoluzione e trasformazione che ancora oggi la rende una delle città più progressiste degli USA. È inoltre una delle città più antiche e il percorso del Freedom Trail collega 16 siti che ne hanno segnato la storia. La lotta per l’indipendenza americana iniziò proprio qui e per questo è fondamentale visitare la Old State House, Old South Meeting House e Old North Church, insieme alla casa di Paul Revere, eroe della rivoluzione. Questo ricco patrimonio storico-culturale della città si riflette nei tanti musei, teatri e biblioteche dove ci si può piacevolmente perdere.

Anche Philadelphia ha giocato un ruolo fondamentale nella nascita della nazione americana. È un magnifico posto dove esplorare i più antichi edifici cittadini in perfetto stato di conservazione, a partire dalla Independence Hall, il luogo di nascita ufficiale del primo governo americano risalente al 4 luglio 1776. Tra l’altro è possibile partecipare virtualmente alla Guerra d’Indipendenza nel Museum of the American Revolution.

All’estremità meridionale della East Coast, in Florida, si trova Miami, una città multiculturale che racchiude il meglio di Stati Uniti, Caraibi e America Latina per dare vita a idee sempre originali di arte, design e cucina. Le spiagge lunghe e soleggiate sono l’attrattiva turistica principale ma se si vogliono visitare i luoghi più caratteristici della città allora ci si deve dirigere all’Art Deco Historic District e al quartiere di Little Havana.

Nel Midwest, oltre i campi di grano del centro del continente, le città più affascinanti sono Chicago, nell’area dei Grandi Laghi, e New Orleans, affacciata sul Golfo del Messico. A Chicago abbondano le opere architettoniche come la Willis Tower con balconate in vetro, e i musei di arte come il grande Art Institute o il Millennium Park a cielo aperto. New Orleans è invece una meta per gli appassionati di musica jazz. Qui i tanti locali con musica dal vivo e i piatti incredibili sapranno stupire i visitatori. Si consiglia di non perdere l’occasione per una passeggiata al French Quarter, popolato da artisti di strada, e al Cabildo, l’ex sede del governo della Louisiana in epoca coloniale.

Sulla costa occidentale, in California, le città più belle e importanti da visitare sono San Francisco e Los Angeles. La città di San Francisco è famosa per il suo bellissimo ponte Golden Gate, per i tram, per i saliscendi delle sue colline e per le sue vedute mozzafiato sulla baia. San Francisco è composta da tanti quartieri, ciascuno con persone di nazionalità diverse, come North Beach, il quartiere italiano, e Chinatown, il quartiere cinese. Nel Financial District si trovano i grattacieli più alti e il museo Wells Fargo che ripercorre la storia della città dai tempi della febbre dell’oro del 1848. Le origini della città si scoprono al parco del Presidio, che offre tante attività diverse tra cui la visita di un piccolo ma interessante museo. Nel bel mezzo della baia si trovano il Golden Gate Bridge che permette di passeggiare affacciati sul Pacifico, e l’isolotto di Alcatraz, una famosa prigione attiva fino agli anni 60. Vale la pena una visita anche ai musei immersi nel gigantesco parco cittadino del Golden Gate: il de Young, d’arte americana, la California Academy of Science, di scienze, e il Japanese Tea Garden, un giardino giapponese.

Los Angeles è la più grande e popolosa della California, fatta di bei musei d’arte, parchi verdi e lunghe spiagge sabbiose. La parte più antica della città si trova a El Pueblo che conserva gli edifici più antichi e un mercato in stile messicano. I musei sono di infiniti tipi diversi: arte, cultura, scienza etc. ma il più insolito è il Wells Fargo dedicato alle epopee del selvaggio West. Le mete turistiche più richieste sono tuttavia, la spiaggia e il molo di Santa Monica e i parchi a tema di Universal Studios, dedicato al cinema, e Disneyland.

All’estremità nord ovest degli USA si trova Seattle. Questa città sorge sulla costa della Elliott Bay e ha un profilo di grattacieli di cristallo, numerosi quartieri animati e una schiera di piacevoli caffè e ristoranti. Il Pike Place Market offre numerosi prodotti locali nel più antico mercato del luogo. Pioneer Square è il centro storico della città, mentre questa cresceva per la febbre dell’oro del 1897. La struttura più famosa è lo Space Needle, l’icona dell’era spaziale della città inventrice del Boeing, che oggi offre una vista panoramica insuperabile.

I parchi naturali degli Stati Uniti

I parchi nazionali degli USA contengono delle meraviglie della natura e offrono esperienze indimenticabili.

I parchi si concentrano per lo più a Ovest ma ce ne sono alcuni degni di nota anche nella parte Est del paese. Acadia N. Park si trova nel New England, raggiungibile dai grandi centri come New York e Boston. È un’area incontaminata con dolci colline costiere, laghetti, scogliere imponenti e spiagge bellissime, insomma un luogo ideale per il trekking.

Vicino alla città di Miami, in Florida, c’è il famoso Everglades N. Park, una vasta area subtropicale con foreste di mangrovie e paludi. Esplorare questo parco in kayak e canoa è l’ideale per scorgere la sua fauna unica: coccodrilli, alligatori, aironi, garzette, cormorani e pesci di varie specie.

A Ovest, in California sono imperdibili il Death Valley N. Park e lo Yosemite N. Park. Quest’ultimo offre uno spettacolo di cascate unico al mondo, con torrenti impetuosi che si gettano da poderose formazioni di granito.

Nel Sud-Ovest americano è possibile ammirare lo spettacolo dal margine del Gran Canyon nell’omonimo parco. Questo è il simbolo del vero West americano – insieme alla riserva protetta della Monument Valley, non molto distante – con panorami incredibili e polverosi sentieri all’interno dei canyon. In Utah, si trovano i parchi di Bryce Canyon, con le formazioni rocciose più interessanti a forma di guglie, e di Zion, un canyon molto stretto e profondo che, con una lunga escursione guidata, è possibile esplorare con i piedi nell’acqua del Virgin River.

Più a Nord, si trova lo Yellowstone N. Park in cui è possibile vedere alci, bisonti, cervi, orsi e tanti altri animali selvatici. La sua attrazione principale dopo gli animali sono i geyser che eruttano dal sottosuolo.

Altri parchi che valgono una visita sono il Rocky Mountain N. Park, dove paesaggi di natura incontaminata sono l’attrazione principale, e l’Arches N. Park che, come suggerisce il nome, vanta 2500 grandi archi di arenaria in un contesto desertico.

Le più belle highways americane

La Highway 1, o Pacific Coast Highway, è una strada panoramica che corre incuneata nelle scogliere selvagge e deserte della costa della California. Il suo tragitto per intero copre l’intera distanza dal Canada al Messico ma la parte più spettacolare è tra San Francisco e Los Angeles, in una zona incontaminata chiamata Big Sur. Qui gran parte della costa è protetta da una serie di parchi statali con fitti boschi, con ampi fiumi vicini a brevi tratti di spiaggia accessibili dalla strada.

Percorrere in auto la leggendaria Route 66 rappresenta il classico viaggio attraverso l’America. Questa famosa highway fu costruita nel 1926 per collegare Chicago a Los Angeles. A partire da questo lunghissimo itinerario si possono esplorare i territori più belli degli USA come il fiume Mississippi, il Gran Canyon, i deserti dei parchi nazionali dell’Arizona e della California meridionale. La Route 66 è ovviamente anche un’esperienza culturale che permette di addentrarsi nell’America più autentica con le tradizioni dei popoli indigeni o le storie di immigrati e minatori del vecchio West.

La Going-to-the-sun Road si trova nel Glacier National Park, nello stato settentrionale del Montana. Incastonata sul fianco delle Montagne Rocciose, questa strada permette di accedere a vedute montane tra le più impressionanti d’America.

La Great River Road segue l’intero corso del fiume Mississippi. La strada tocca, insieme a zone d’interesse naturale, molti siti storici e grandi città. Questo viaggio è ideale per conoscere le diversità culturali dell’America tra Nord e Sud, tra contesti urbani e rurali, tra religione e filosofie alternative. Ma è anche il percorso perfetto per gli amanti della musica: il rock and roll a St Louis, il blues a Memphis, il country a Nashville, e il jazz a New Orleans.

La Blue Ridge Parkway attraversa la cresta dei Monti Appalachi e collega lo Shenandoah N. Park e il Great Smoky Mountains N. Park. Questa strada è particolarmente bella in primavera e autunno, nel tratto in North Carolina dove si snoda per cime montuose e cascate.

I migliori siti storici e archeologici degli Stati Uniti

L’aspetto meno noto degli Stati Uniti è sicuramente quello archeologico e dei luoghi storici. Qui vengono citati alcuni luoghi insoliti che hanno segnato la storia americana.

Il Cahokia Mounds Historic Site, in Illinois, vicino alla città di St Louis, è il più importante sito archeologico a nord delle grandi città precolombiane del Messico. Composto da 100 tumuli di terra, tra il 1050 e il 1250 fu la dimora della più avanzata civiltà indigena del Nord America: la civiltà del Mississippi.

Il Cliff Palace, nel Mesa Verde N. Park in Colorado, è un complesso di abitazioni rupestri di più di 200 ambienti che furono abbandonate nel 1300 dalle popolazioni indigene Pueblo.

Il Taos Pueblo, in New Mexico, è un animato centro artistico che rimane abitato dagli indiani ininterrottamente da 1000 anni. Consta di case comuni di mattoni cotti, a più piani, ed è effettivamente l’insediamento umano più antico del paese.

Il Castillo di St Augustine, in Florida, è il sito occupato in modo continuativo dagli europei dal 1565, fondato dagli spagnoli. Il Castillo de San Marcos è l’edificio fortificato che serviva alla difesa dei confini dell’Impero spagnolo da inglesi e francesi e oggi è la più grande fortezza antica degli USA.

I siti storici di Jamestown e di Williamsburg, in Virginia, sono i primi insediamenti degli inglesi in territorio statunitense. A Jamestown, fondata nel 1607, è possibile esplorare il sito archeologico e i reperti conservati nel museo, mentre Colonial Williamsburg è a tutti gli effetti un’antica cittadina del 1600 riportata in vita da personaggi in costume che riproducono la vita di tutti i giorni dei primissimi coloni americani.

La cittadina di Plymouth, nel Massachusetts, è il luogo di sbarco della nave Mayflower e dei primi Padri Pellegrini che si rifugiarono qui nel 1620 dalle persecuzioni religiose del re inglese. I turisti possono oggi visitare Plymouth Rock, il punto esatto dello sbarco, e la riproduzione della nave Mayflower.

A San Francisco, si visita la Mission Dolores, la missione religiosa fondata da francescani spagnoli che volevano convertire gli indigeni locali e prendere possesso di una nuova porzione di California. È l’edificio più antico della città, costruito nel 1776 e sopravvissuto al grande terremoto e incendio del 1906.

Ad Alamo, nella città di San Antonio, Texas, ebbe luogo un epico assedio di 13 giorni, evento chiave della rivoluzione texana. Visitando le Long Barrack e la chiesa della missione religiosa – che ospitano un museo della storia del Texas – si può rendere omaggio agli uomini che lottarono per l’indipendenza dello stato dal governo messicano tra cui spiccano Jim Bowie e Davy Crockett.

Il sito della battaglia di Gettysburg, in Pennsylvania, ricorda la fatidica battaglia del 1863 tra unionisti e confederati che pose fine alla lunga e sanguinosa Guerra di secessione americana. Oggi si visitano il campo di battaglia, il museo e il cimitero dei caduti.