Il volto nascosto della Bologna paleocristiana: la Cripta di San Zama, alle origini della fede e della prima comunità cristiana con Max Martelli

Itinerario

Mercoledì 30 settembre 2026: la Cripta di San Zama e la Chiesa di Santa Maria della Carità con Max Martelli

La Cripta di San Zama faceva parte del monastero intitolato ai Santi Naborre e Felice ed è considerata la sede della prima comunità cristiana bolognese, infatti è uno dei luoghi più suggestivi e significativi per comprendere la nascita della vita religiosa cittadina. Sorta in un’area cimiteriale utilizzata fin dai primi secoli del Cristianesimo, custodisce la memoria dei primi vescovi della città e rappresenta una tappa fondamentale per ricostruire la Bologna paleocristiana. Intitolata a San Zama, primo vescovo di Bologna vissuto tra il III e IV sec, è ciò che resta di un più eminente complesso paleocristiano, a lungo ritenuto prima cattedrale della città, dove secondo una consolidata tradizione per secoli furono sepolti i resti dei primi vescovi bolognesi, a partire dallo stesso Zama, testimoniando l’antichità della sede episcopale bolognese. Di certo cimitero cristiano quindi, dopo quasi 2.000 anni trasmette, come pochi altri luoghi bolognesi, quell’aura di austera sacralità tipica del cristianesimo delle origini: il pavimento di questa cripta infatti, datato 270 d.C., configura questo sito come la più antica architettura cristiana di Bologna. L’attuale cripta, risalente al XI- XII secolo, conserva un’atmosfera unica: colonne e capitelli di reimpiego provenienti da edifici romani testimoniano il dialogo tra il mondo antico e la nascita della nuova civiltà cristiana. Il riutilizzo di materiali antichi non rispondeva solamente ad esigenze costruttive, ma rappresentava anche il passaggio dall’eredità dell’impero romano alla nuova civiltà cristiana che stava prendendo forma: ogni elemento architettonico racconta questo passaggio da Bononia romana alla Bologna medievale. La Cripta di San Zama non è soltanto un monumento, è una delle chiavi di lettura più preziose per comprendere le origini della Bologna cristiana e la trasformazione della città tra età romana e Medioevo, inoltre il valore simbolico della cripta quale luogo delle origini della Chiesa bolognese rimane ancora oggi di straordinaria importanza. Esperienza più che mai affascinante quindi, addentrarsi in questa cripta che ci dà modo di contemplare, in condizione di luce particolari, uno splendido esempio di architettura sacra paleocristiana tra i più antichi a livello nazionale. Al termine ci spostiamo con una passeggiata lungo via San Felice fino ad arrivare a Santa Maria della Carità, il cui edificio attuale fu iniziato nel 1583 su progetto di Pietro Fiorini e ampliato nel Seicento da Giovanni Battista Bergonzoni. La Chiesa ha probabilmente però origini più antiche, infatti già nel XIII secolo esisteva una chiesa accanto all’ospedale destinato ai viandanti e agli infermi che si trovava presso quel luogo. L’interno, riccamente decorato, conserva una “Crocifissione con la Vergine e i Santi”, opera giovanile di Annibale Carracci di grandissima intensità. L’elemento di interesse è la presenza di una croce di ferro la cui collocazione originaria era in strada lungo via San Felice, come simbolo di culto e di devozioni popolare, rimossa nel 1732 per collocarla nella Chiesa di San Nicolò e in seguito conservata in Santa Maria della Carità. Se la cripta di San Zama ci conduce alle radici paleocristiane di Bologna, Santa Maria della Carità invece documenta la continuità della presenza cristiana nella zona di San Felice: la croce ferrea diventa quindi un piccolo ma significativo segno materiale della fede lungo questo stesso asse urbano, collegando luoghi, epoche e forme diverse della devozione cristiana.